Nogometaše Celja v četrtek čaka peta tekma skupinskega dela UEFA Konferenčne lige. Slovenski predstavniki, ki letos prvič nastopajo v tem evropskem tekmovanju, bodo gostovali na Cipru, natančneje v Limassolu. Tekma bo odigrana na stadionu Alphamega, začetni žvižg pa bo ob 21. uri po slovenskem času.

Pafos, klub ustanovljen šele leta 2014, se je hitro uveljavil kot eno od vodilnih moštev na Cipru. Njihova trenutna forma potrjuje to trditev, saj vodijo na lestvici ciprskega prvenstva. V zadnjem krogu so zmagali na gostovanju proti Ethnikosu in si pripravili dobro popotnico pred pomembnim evropskim obračunom.

Slovenski ljubitelji nogometa imajo na Pafos prav poseben pogled, saj je klub precej povezan tudi s slovenskim nogometom. V preteklosti sta ga vodila trenerja Darko Milanič in Luka Elsner, v igralskih vrstah pa smo lahko spremljali Kenana Bajrića, Matijo Široka, Jana Koprivca, Mitjo Lotriča in Erika Janžo. Letos se, prav tako kot Celjani, nogometaši Pafosa prvič merijo v evropskih tekmovanjih, v katerem so do sedaj zabeležili dve zmagi in dva poraza, kar jih uvršča na šestnajsto mesto lestvice UEFA Konferenčne lige.

Grofje na Cipru ne bodo imeli enostavnega dela. Trenutno zasedajo 20. mesto na lestvici UEFA Konferenčne lige, na tekmo pa prihajajo po sobotnem ligaškem remiju, ko so na domačem igrišču z Domžalami odigrali razburljivo tekmo, ki se je končala z rezultatom 2:2. V evropskem tekmovanju imajo na svojem računu eno zmago, izkupiček pa bodo skušali v Limassolu podvojiti in tako povečati možnosti za preboj v izločilno fazo tekmovanja.

Celjani se zavedajo, da bo tekma na Cipru eden ključnih trenutkov njihove evropske sezone. Z morebitno zmago bi ostali v boju za izločilne boje UEFA Konferenčne lige, kar bi bil zgodovinski dosežek za klub in slovenski nogomet.

"Pozornost obračamo le k jutrišnjemu obračunu, ne razmišljamo o zadnjem krogu. Pred vsako tekmo razmišljamo le o načinu, kako lahko pridemo do zmage. Ponosen sem, da lahko gledam ekipo, ki raste iz kroga v krog in se v Evropi vsakemu postavi po robu, se ne boji nikogar. Vedno si želimo biti superiorni. Pafos je ekipa, ki ima veliko individualne kvalitete, a vemo, kako igrati proti njim. Treba bo garati drug za drugega.  Napredujemo, ustvarjamo si veliko priložnosti, moramo pa biti bolj učinkoviti, a to bo prišlo," je tekmo napovedal Albert Riera.

Pravico na stadionu Alphamega bo delil izkušeni poljski sodnik Pawel Raczkowski, ki bo na evropskih tekmovanjih sodil že 47. Obeta se razburljiv obračun dveh ekip, ki v svoji premierni evropski sezoni iščeta nove točke in preboj med najboljše.

Tekst: JS
Foto: M24.si