Igra mačke z mišjo, kot so si dvoboj Amerike in Slovenije predstavljali naši drugi nasprotniki na tokratnem SP, vendarle ne bo tako lahek zalogaj. Sploh, ker se Slovenija v primeru petkove zmage uvrsti med najboljšo 16, sami pa bi najverjetneje potovali domov.

Ob dejstvu, da naj bi bili v skupini C kandidatki za napredovanja ravno ZDA in Anglija, je njun sobotni remi slaba popotnica za nadaljevanje. »Zdržati bodo morali vseh 90 minut,« se bodrijo Američani. »Slovenci so samozavestni, na nas je, da jih spustimo na realna tla,« so prepričani v svoje sposobnosti in kakovost, ki naj bi bila na višjem nivoju, kot dve milijonski narod, proti kateremu se bodo borili v petek ob 16.00 uri. Poraz proti tako majcenemu narodu, ki komaj dosega velikost eno izmed njihovih zveznih držav, bi bil zanje prava sramota.

Skromnejši je kapetan Donovan, ki bi bil zadovoljen že s točko. »Tekme preprosto ne smemo izgubiti. Moramo vsaj nekaj osvojiti,« se je strinjal tudi Dempsey, strelec izenačujočega zadetka proti Angliji. Druga priložnost za celoten izkupiček točk bo od Američanov terjala večjo zbranost, zadrževanje žoge in večje število priložnosti za zadetek. Ob tem pa kapetan opozarja na slovenske protinapade. »Ne smemo brezglavo napadati, ampak igrati z glavo.«

Ob tem, ko se v skupini C vsa moštva ukvarjajo s tem, kako premagati mogočno Anglijo, pa je, kot kaže, precej trši oreh, kot so pričakovali, majcena Slovenija, ki meša štrene velikim. Začeli so s Slovaki, Rusi, nato je padla Alžirija. Kako se bodo Američani odzvali na potek tekme in Kekove taktične zamisli pa bo znano konec tedna.

V lovu na zmago tudi Angleži

Niso Američani edini, ki hlastajo za zmago. Tudi Capellovi varovanci se zavedajo, da tekmo proti Alžircem preprosto morajo dobiti. Ob nervozi na sobotnem srečanju, še posebej po tem, ko so Američani v 40. minuti preko Dempseyja izenačili, se bodo morali tokrat tudi psihološko bolje pripraviti, v kolikor želijo v Cape Townu osvojiti vse tri točke.

Ob odsotnosti Ledleyja Kinga bo selektor znova lahko računal na usluge Garetha Barryja. »Zadetek Američanov je bil pravi šok za nas. Igrali smo dobro. Naš cilj je osvojiti vseh sedem točk – torej zmagati obe naslednji srečanji,« je odločen kapetan Steven Gerrard. Pričakovanja so ogromna, v zadnjih dneh pa so si jih s komentarji privoščili tudi nogometni velikani, kar ustvarja samo še dodatno napetost pred srečanjem.

Na drugi strani so tu Afričani, za katere bo to sploh prvi dvoboj proti močnim Otočanom. »Zagotovo bomo v tekmo krenili z višjimi ambicijami, kot smo končali prejšnje srečanje,« so napovedi, ki prihajajo iz njihovega tabora. »Gre za izvrstno ekipo, ki je nedvomno favorit srečanja. Imeli bomo zelo malo možnosti, zato bo potrebno izkoristiti vsako napako in nepazljivost njihove obrambe, da dosežemo zadetek,« kuje načrt Rabah Saadane. V kolikšni meri mu bo uspelo realizirati želeno, bo pokazala tekma sama. »Zagotovo ne gremo tja zgolj igrati, ne bomo že vnaprej mahali z belo zastavo.«

Tekst: Andreja Potočnik
Foto: TAKA