Slovenska reprezentanca do 18 let si je na memorialu Valentina Granatkina pokorila močno mednarodno konkurenco. Pod odmeven uspeh se je podpisal tudi selektor , ki je bil navdušen nad predstavami svojih varovancev.

»Fantje so igrali zares dobro, čeprav z ekipo ni bilo nekaterih pomembnih posameznikov, ki so imeli obveznosti v klubih iz tujine. So pa priložnost odlično izkoristili nekateri drugi igralci, tako da sem lahko zadovoljen. Ob tem me veseli tudi opazen napredek v sami igri,« je žarel od zadovoljstva slovenski selektor, ki je z generacijo 1998 nanizal že nekaj izjemnih uspehov.

Največji je nedvomno uvrstitev na evropsko prvenstvu U17 v Bolgariji, vsega spoštovanja pa sta zagotovo vredni tudi zmagi na Turnirju narodov v Gradiški in zadnje slavje na turnirju Granatkin v St. Petersburgu. Slovenija je slednjega zaključila z impresivno gol razliko, saj je dosegla kar 15 zadetkov, prejela pa le 3.

»Včasih se tekme tako poklopijo. Ko dosežeš prvi zadetek, postaneš bolj sproščen in igra posledično še bolj steče. Ko pa vse to potrdijo še rezultati, fantje dobijo zaupanje, sigurnost in vse skupaj izpade še boljše,« vidi razloge za prepričljivo igro Benedejčič, ki je svoje fante popeljal do zmag nad Bolgarijo, Azerbajdžanom, Finsko in selekcijo St. Petersburga.

Prav gostitelji so se v velikem finalu izkazali za odličnega nasprotnika. »Ni bilo enostavno, St. Petersburg je zelo dobra ekipa. Gre za igralce, ki so uigrani, številni pa naj bi bili že v kratkem priključeni članski ekipi Zenita. V velikem finalu jih je na tribunah podpiralo skoraj 6.000 ljudi, kar je bilo nekaj novega tudi za naše fante,« se je spomnil zadnje preizkušnje slovenski selektor in pohvalil odlično organizacijo turnirja. »Gre za zelo kakovosten turnir. Imeli smo odlične pogoje, v kar pa smo se lahko prepričali že lani.«

Benedejčič, ki je ob tem izpostavil tudi odlično delo celotnega strokovnega štaba, že pogleduje proti novim izzivom, saj ga konec marca čaka elitni krog kvalifikacij za evropsko prvenstvo U19. Mladinska reprezentanca se bo pred odhodom na Portugalsko dvakrat pomerila z izbrano vrsto Hrvaške. »Želim, da bi se nam na prihajajočih reprezentančnih akcijah priključili tudi igralci, ki so v tujini. Potrebno bo izkoristiti ti dve tekmi, ki jih imamo, saj že nekaj časa nismo bili skupaj,« zaključi selektor.

Tekst: MKo
Foto: NZS