Slovenski nogomet ima prvič v zgodovini v izločilni fazi evropskih tekmovanj kar dva predstavnika. Državni prvaki Celjani se bodo za mesto v osmini finala UEFA Konferenčne lige udarili s ciprskim APOEL-om, prva tekma bo v četrtkovem večeru odigrana v knežjem mestu.

Grofje so krstni nastop v skupinskem delu tekmovanj Evropske nogometne zveze končali s sedmimi točkami in na 21. mestu skupne lestvice UEFA Konferenčne lige. Decembrski ples kroglic je odločil, da se bo Celje po Pafosu, ki je bil jesenski tekmec na mednarodnem odru, pomerili še z enim ciprskim nasprotnikom. APOEL je v mednarodnih tekmovanjih odigral že blizu 200 tekem, dobro polovico teh v UEFA Ligi prvakov. Devetindvajsetkratni ciprski prvaki so se doslej štirikrat prebili v skupinski del najelitnejšega evropskega tekmovanja, leta 2012 pa so prilezli vse do četrtfinala in dvoboja z Realom.

APOEL se je, podobno kot Celje, na začetku letošnje sezone potegoval za mesto med nogometnem raju, a je ciprski prvak v tretjem krogu kvalifikacij izgubil s Slovanom iz Bratislave, ki je krog pred tem ugnal prva slovenske prvake. Zatem je bil od Ciprčanov boljše še latvijski RFS in APOEL je jesen preživel v UEFA Konferenčni ligi. Celjski nasprotnik je izgubil zgolj z Borcem, po treh zmagah in dveh remijih pa v izločilne boje vstopa kot 11. ekipa ligaškega dela tekmovanja.

Celjani ne bodo prvi slovenski nasprotniki APOEL-a, saj se je najtrofejnejši ciprski klub pred več kot desetletjem pomeril že z Mariborom in tedaj izpadel iz boja za UEFA Ligo prvakov. Ista tekmeca sta se srečala tudi v sezoni 2002/03, ko pa so krajšo potegnili Mariborčani. Kdo bo uspešnejši v tokratnem dvoboju? Grofje bodo morali za napredovanje premagati nekdanjega slovenskega reprezentanta Vida Belca, sicer tudi kapetana moštva, ki ga sestavlja pisana paleta nogometašev, še najmanj je ciprskih nogometašev.

Tudi v Celju so med zimo ekipi dodali nekaj dodatnega mednarodnega pridiha, a se vstop v nogometno pomlad v rezultatskem pogledu ni posrečil. Četa Alberta Riere je doživela dva boleča ligaška poraza, Bravo in Maribor pa sta branilcev naslova močno oddaljila od boja za vrh lestvice. Je lahko tudi to dodaten motiv celjskih nogometašev v četrtkovem večeru? Obračun na Stadionu Z'dežele se bo pričel ob 18:45.

"V letošnji sezoni ste navijači kluba že pokazali, kaj pomeni podpora in ekipi stali ob strani, ko je bilo najtežje. Ko nihče ni verjel, da se lahko dvignemo. To zagotovo ni majhna stvar in vsem daje vedeti, kako močno, strastno in ponosno je naše mesto Celje. Verjemite mi, da tega ne jemljem kot samoumevno. Ostanimo zvesti svojim načelom in ciljem ter v četrtek še enkrat več pošljimo močno sporočilo: Celje drži skupaj!" je pristaše klube po dveh spomladanskih porazih pozval prvi mož kluba Valerij Kolotilo.

V celjskem klubu so se odločili, da imetnikom sezonskih in polsezonskih vstopnic omogočijo brezplačen ogled domačega srečanja!

Tekst: PDo
Foto: M24.si