Vrnitev v švicarski Thun, kjer so se Celjani veselili že marca, je postregla z razigrano predstavo grofov. Četa Alberta Riere si je z visoko zmago in petimi doseženimi zadetki priigrala odlično izhodišče za povratno tekmo.
Gromozansko presenečenje bi bilo, če se Celjani pred domačim občinstvom ne bi razveselili napredovanja v play-off kvalifikacij UEFA Konferenčne lige. Slovenski pokalni so si v Švici zagotovili zajetno prednost petih golov, v Thunu so zadeli Mario Kvesić, Mark Zabukovnik, Danijel Šturm in Franko Kovačević, ki je bil uspešen dvakrat. Hrvat je konec tedna dvakrat zatresel tudi mrežo soboške Mure, na osmih tekmah v uvodu sezone 2025/26 pa je v polno meril že desetkrat. V celjskem taboru so se v začetku tedna pohvalili, da trenutno v Evropi v začetku sezone ni učinkovitejšega strelca, Kovačević pa bo tudi v četrtkovem večeru pomemben adut savinjske zasedbe.
"Čaka nas zelo pomembnih 90 minut v Celju, da si izborimo napredovanje v play-off fazo kvalifikacij. Moja želja je, da bi na tekmo prišli tudi navijači Maribora, Olimpije, Radomelj, Domžal, Mure, … pot Celja v Evropi je pot celotne Slovenije. V Evropi moramo biti vsi, ki imamo radi slovenski nogomet, kot eno. Potrebujemo 'dvanajstega nogometaša', saj ko slovenskemu klubu uspe karkoli doseči v Evropi, ima nekaj od tega vsak slovenski klub, posledično njegovi navijači. Zato sem še toliko bolj prepričan, da bi morali kot ljubitelji slovenskega nogometa še bolj ceniti, kaj je Celju v lanski sezoni uspelo v Evropi. Ko vidimo, kako težko se je prebiti skozi kvalifikacije, da to lanskemu četrtfinalu UEFA Konferenčne lige še dodatno težo, to je zgodovinski dosežek, ki ga bo zares težko kadarkoli ponoviti," je Albert Riera pozval javnost pred povratnim obračunom v knežjem mestu.
V uspeh celjskega moštva verjame tudi Žan Luk Leban, ki po poškodbi Simona Sluge dobro izkorišča priložnost med vratnicama. Dosedanji mladi reprezentant Slovenije je blestel tudi v nedeljskem dvoboju z Muro: "Pričakujemo težko tekmo, Lugano se zagotovo ne bo predal in bo skušal nadoknaditi rezultat, ki smo ga ustvarili v Švici. Igrali bomo svojo igro, delali svoje. Imamo svoje načrte!"
Srečanje na Stadionu Z'dežele se bo začelo ob 20. uri, zmagovalca pa nato čaka spopad z Banikom iz Ostrave ali dunajsko Austrio.
Tekst: PDo
Foto: M24.si
