S četrtkom se za trojico slovenskih klubov pričenja sezona 2017/18. Ob Domžalčani in Ljubljančanih bodo slovenske barve v drugem razredu evropskega nogometa predstavljali tudi Goričani, ki jim pripada tudi ta čast, da bodo v daljni Armeniji s tekmo proti Širaku odprli letošnje kvalifikacije UEFA Evropske lige.

Tako kot v lanskem poletju, ko je bil za sinje-modre izraelski Maccabi Tel Aviv previsoka ovira, bodo varovanci trenerja Mirana Srebrniča tudi tokrat sezono odprli z gostovanjem. Ples kroglic v švicarskem Nyonu je poskrbel, da so se Primorci že v torek popoldne podali na več kot 2.500 kilometrov dolgo pot v armenski Gyumri, v drugo največje armensko mesto, ki leži na severozahodu trimilijonske države in se lahko pohvali tudi z najstarejšim stadionom v državi. Objekt, ki bo čez sedem let dopolnil že sto let, sprejme malce več kot 2.500 gledalcev, nazadnje pa je bil obnovljen pred petimi leti.

Goričanom pripada vloga izzivalca, saj je bil štirikratni armenski prvak pred žrebom postavljen v vlogo nosilca. Širak je lansko šestčlansko armensko prvenstvo sklenil na tretjem mestu, ob tem pa v vitrine pospravil drugo pokalno lovoriko v zgodovini kluba. Gre sicer za klub, ki je pogost udeleženec evropskih tekmovanj, zadnjih pet let neprekinjeno, a doslej še nikoli ni odigral več kot štirih tekem. Lani je po gruzijski Dila Gori klonil v tekmi s slovaškim Spartakom. Večino kadra tvorijo domači nogometaši, v zasedbi trenerja Vardana Bičakčjana pa najdemo tudi peterico afriških nogometašev, Američana, dva Srba in Rusa.

V goriškem moštvu sprememb v primerjavi z lansko sezono praktično ni bilo, edinega novinca v severnoprimorskem prvoligašu pa predstavlja zgolj povratnik Žiga Lipušček. Miran Srebrnič bo v prvi evropski preizkušnji pogrešal izkušnje Mirana Burgića, za vrnitev na nogometne zelenice pa še ni povsem pripravljen niti Amel Džuzdanović. Srebrnič se je pred potjo v Armenijo dotaknil tudi priprav, v katerih so Goričani ugnali Olimpijo in Istro ter izgubili s Slaven Belupom: »V treh pripravljalnih tekmah sem dobil vse, kar sem iskal. Prva dva obračuna smo odigrali zares dobro, v zadnjem pa, glede na to da imamo evropsko preizkušnjo že čez pet dni, ključnih igralcev nisem želel preveč utruditi. Zato so odigrali maksimalno 45 minut, tako da bomo sveži dočakali prihajajoči tekmi s Širakom. Do četrtka se moremo odpočiti, da bomo superiorni.«

Srebrnič želi s svojo četo že v Armeniji iztržiti ugoden rezultat za povratni obračun v Novi Gorici: »Širak smo že malce bolje spoznali, ne sicer dokončno. So mlada in zelo hitra ekipa, nasprotnik ni lahek. Ne smemo se vdati, moramo verjeti, da lahko naredimo dober rezultat. Karakteristike ekipe so podobne naši. So kompaktni, znajo se braniti, znajo napadati. Potrebna bo maksimalna zbranost in racionalnost. Naš cilj je, da že v Armeniji naredimo ugoden rezultat, ki bi nam na domačem igrišču olajšal preboj naprej. Ne bo lahko, vendar moramo verjeti vase. Mislim, da smo sposobni preboja v naslednji krog.«

Štirikratni slovenski prvak bo čez dober teden odigral 50. evropsko preizkušnjo, Goričani pa bodo lovili prvo zmago po letu 2009, ko so premagali finski Lahti. Pravico v četrtkovi tekmi bo delila ruska ekipa, Vilkovu bosta pomagala Čelcov in Voroncov. Tekma se bo pričela že ob 14. uri po slovenskem času.

Kvalifikacije UEFA Evropske lige, prva tekma prvega kroga:

Četrtek, ob 14.00: ŠIRAK (ARM) - GORICA

Tekst: NZS
Foto: Ekipa24.si