Slovenska nogometna reprezentanca je v šesti kvalifikacijski tekmi za svetovno prvenstvo lovila svojo tretjo zmago. Severnoirski Windsor Park, kjer se je zbralo 14.000 gledalcev, pa je nove tri točke prinesel domačim nogometašem, ki so z golom Warrena Feeneyja v 73. minuti slavili z 1:0 (0:0).
Irci nikakor niso pozabili oktobrskega poraza proti slovenski izbrani vrsti, ko sta tik pred koncem srečanja Milivoje Novakovič in Zlatan Ljubijankič domače z 2:0 pripeljala do zmage in s tem goste pustila praznih rok. Tokrat so gostitelji po tem, ko je zaspala domača obramba prišli do nove zmage. Da pa je zgodba še toliko bolj črna, pričajo rezultati ostalih tekem, kjer so Slovaki z 1:2 premagali Čehe.
Enajsterici, ki sta jih selektorja poslala na igrišče, se od sobotnih obračunov nista veliko spremenili – na strani gostiteljev ni nastopil poškodovani branilec Stephen Craigan, Kek pa je na bočni položaj namesto kaznovanega Mirnesa Šišiča postavil Miša Brečka.
Kljub pobudi Severnih Ircev v prvih minutah srečanja, so igro v prvi polovici prvega polčasa nadzorovali Kekovi varovanci, ki so nasprotnike z agresivnostjo prisilili v defenzivno igro. V deveti minuti je po Novakovičevi podaji v kazenski prostor lepo utekel Brečko, se znašel sam pred Mikom Taylorjem, a kaj več kot prvega kota na srečanju našim ni uspelo iztržiti. S taktično igro so si novo priložnost priigrali v 44. minuti, ko je Novakovič v protinapadu ekipi priigral prosti strel. Jeršan je sicer dobro meril, vendar je žogo z glavo dobil eden od zeleno-belih v živem zidu. Prvi polčas je zaznamoval tudi rumeni karton Zlatka Dediča, ki na naslednji kvalifikacijski tekmi proti San Marinu ne bo nastopil.
Po dobrem prvem polčasu, kjer so Slovenci delovali zrelo in premišljeno, pa so se v drugem delu srečanja razigrali gostitelji. Prve minute so minile pred Handanovičevim golom, a si Irci prave priložnosti niso priigrali. V 54. minuti je po prostem strelu domačih poizkušal David Healy, vendar je bil Jasmin Handanovič na mestu. Ob tem sta Handanovič in Boštjan Cesar obležala na igrišču, na srečo pa se je trk končal brez hujših posledic, saj se je Cesar, ki so ga sprva z nosili odnesli na rob igrišča, po nekaj minutah vrnil v igro. Priložnost za domače se je znova ponudila v 56. minuti, ko je Damien Johnson po podaji iz kota dobro streljal z glavo, a meril nekoliko previsoko. Slovenci so devet minut kasneje odgovorili s strelom Roberta Korena, ki je z roba kazenskega prostora silovito nameril, žoga pa je zadela vratnico. Slovenski selektor je nato na Dedičevo mesto postavil Ljubijankiča, ter s tem še dodatno poživil slovenski napad. Kljub temu pa so Irci le šest minut za slovensko vratnico po dvojni podaji na levi strani preko Sammyja Clingana poslali predložek naravnost v kazenski prostor, kjer je Feeney z glavo žogo poslal za daljšo Handanovičevo vratnico in zatresel mrežo za 1:0. Keka je gol prisilil v novo menjavo, tokrat v zvezni vrsti, kjer je Bračka zamenjal Nejc Pečnik, s katerim je slovenski strateg želel doseči nekoliko bolj ofenzivno igro. Handanovič je v 79. minuti ubranil strel Davida Healeya, Novakovič pa v eni od naslednjih akcij skoraj da izenačil, saj se je po podaji debitanta celjskega prvoligaša znašel sam pred Taylorjem Maikom, a meril nekoliko previsoko. Srečanje do sodnikovega piska ni prineslo vidnejših atraktivnih potez.
Severni Irci so tako poravnali račun po porazu v Ljudskem vrtu in se s 13 točkami zasidrali na prvem mestu 3 skupine. Kljub temu, da se je v prvem polčasu izkazala obrambna vrsta, ki je vsakršne poizkuse irskega napada ustavila, še preden so se dodobra razvili, pa to ni bilo dovolj. Kaj več kot zgrešen strel Brečka, vratnica Korena in polpriložnost Novakoviča, si slovenski reprezentanti tokrat niso priigrali. Tako se z gostovanja vračajo brez želenih treh točk.
Matjaž Kek, selektor slovenske reprezentance: »Morali bi dobiti to tekmo. Odločil je en strel in še to slučajen. Odigrali smo dobro, taktično povsem pravilno, a ne vem, kaj se nam dogaja. Ob polpriložnosti, ko si je tekmec z enim samim strelom na gol zagotovil tri točke, nam je zmanjkalo zbranosti - žoga se je praktično po nesreči odbila na glavo Warrena Feeneyja. Mislim, da smo pokazali dovolj ambicioznosti, bili bolj konkretni in imeli tudi več priložnosti. Na žalost pa teh nismo izkoristili. Seveda smo razočarani, tega a ne smemo jemati, kot da je konec sveta. Dvigniti moramo glave, saj sposobni smo dobiti vse naslednje tekme v teh kvalifikacijah.«
Tekst: Andreja Potočnik
Foto: Drago Wernig - TAKA
