Na osmih kvalifikacijskih tekmah je odigral vseh 720 minut in bil eden od ključnih nogometašev čete Milenka Aćimovića pri pohodu na prvo mesto v kvalifikacijski skupini, s čimer se je slovenska reprezentanca uvrstila na evropsko prvenstvo za nogometaše do 21 let. Mitja Ilenič je prepričan, da lahko Slovenija prihodnje leto na Slovaškem doseže odličen rezultat.

Ste že uspeli strniti vse vtise, ste uspeli doumeti, da se vam je uspelo na evropsko prvenstvo uvrstiti kot prvi na lestvici v svoji skupini, v konkurenci Francije, Avstrije, Cipra in BiH?

Počasi mi bo uspelo, da. Po tekmi z Avstrijo še sami nismo bili prepričani, da smo sploh šli naprej. Potem smo dobili novico, da je Avstrija premagala Francijo, tako da smo osvojili prvo mesto v skupini in na evropsko prvenstvo odhajamo kot eni izmed favoritov. Ne gremo samo nastopat, ampak se gremo borit, in sicer ne samo za izločilne boje, temveč tudi za kaj več. Mislim, da imamo potrebno kakovost za to. Res mislim, da je lahko vsak član ekipe stoodstotno samozavesten. Ker ne nazadnje smo si ta uspeh sami priborili, nihče nam ga ni podaril. Zato gremo tja ne samo sodelovat, ampak po nekaj več!

Kaj je največja prednost te selekcije, te reprezentance, da je na koncu kvalifikacije končala tudi pred velesilo, kakršna je Francija?

Igramo kot ekipa. Smo »klapa« tako na igrišču kot zunaj njega. Saj poznate tisti rek, vsi za enega, eden za vse. Vsak z veseljem pride na zbor. Imamo odličnega selektorja, odlične trenerje, odlično vodstvo, ki nas vsak dan usmerja. Jaz moram prepotovati ves svet, da pridem na zbor, ampak to naredim z največjim veseljem. In tega ne bi menjal za nič na svetu!

Kako velika je pri tem uspehu slovenske mlade reprezentance vloga selektorja Milenka Aćimovića?

Ogromna. Ključna! Vsak igralec se pri sebi zaveda, kdo je njegov selektor. Ko govori, ga lahko samo poslušamo in se od njega učimo. Vsakemu je namreč cilj, da ima enkrat takšno kariero, kot jo je imel on. Ne samo kot nogometaš, tudi kot človek je fenomenalen. Razume vse. Če imaš kdaj kakšno težavo, mu poveš, se pogovoriš z njim. Njegovo zaupanje pa potem upravičimo na igrišču in se borimo zanj. 

Kdaj ste začutili, da lahko ta reprezentanca doseže velike stvari?

Po zmagi nad Avstrijci doma. Takrat je vsem nekako »kliknilo« v glavi, takrat smo ugotovili, da nismo tukaj samo zato, da sodelujemo, ampak da lahko imamo precej večje ambicije. Ker ko smo proti Franciji v Kopru izgubili z 0:4, nas je vse skupaj malce spustilo na realna tla. Tista tekma je bila dobra lekcija za nadaljevanje kvalifikacij, potem smo zagrizli in od takrat nanizali same pozitivne predstave.

Kar nekajkrat vas je javno pohvalil tudi Matjaž Kek. Kako zelo mladim reprezentantom prijajo pohvale selektorja članske reprezentance?

Seveda nam prijajo, če bi rekel, da nam ne, bi se zlagal. Vsakemu mlademu igralcu je cilj, da obleče dres reprezentance A, da zaigra zanjo, da je del tega. Toda za zdaj smo še v reprezentanci U-21, mladi smo še, tako da se še pridno dokazujemo, delamo. In vsi skupaj upamo, da bomo enkrat del članske izbrane vrste. Je pa lepo, da smo dosegli tako velik uspeh in da je to prepoznal tudi Matjaž Kek. Morda vrže oko na kakšnega od nas (smeh).

Tekst: Dejan Mitrović za revijo Naš Nogomet
Foto: M24.si