Izbrano vrsto do 18 let jutri popoldne čaka uvodna preizkušnja v letošnjem letu. Kot je že v navadi, bo generacija vhodnih mladincev leto odprla z gostovanjem v ruskem St. Petersburgu, na memorialnem turnirju Valentina Granatkina.

Lani so turnir osvojili prav varovanci selektorja Igorja Benedejčiča, ki ima z gostovanji v Rusiji dobre izkušnje, saj se je leto pred tem domov vrnil s tretjim mestom. Tako leta 2015 kot tudi 2016 so bili mladi Slovenci v svoji zadnji tekmi turnirja boljši od domače selekcije St. Petersburga. Le-ta je v lanskoletnem finalu padla po golu Roka Bužinela, Slovenci pa so se v četrtem poskusu veselili prestižne zmage.

Domača ekipa St. Petersburga bo letos Sloveniji nasproti stala že v skupinskem delu tekmovanja, a Benedejčičeve varovance še pred petkovo tekmo z gostitelji čakata še dva dvoboja. V ponedeljek ob 14:30 po slovenskem času se bodo Slovenci pomerili z Moldavci, ki so prav tako stari znanci turnirja, dva dni kasneje pa bo ob istem času nasproti stal še Iran, ki se po dvoletnem premoru vrača v Rusijo. S petkovo tekmo Slovenije in St. Petersburga bo sklenjen skupinski del tekmovanja, v katerem bo odigrani 24 tekem, ponovitev finalnega obračuna izpred enega leta se bo pričelo ob 17. uri.

Format tekmovanja je sicer doživel nekaj sprememb, saj se bosta za razliko od lanskega turnirja, ko se je v boj za prestižno lovoriko podalo 14 moštev, letos s tekmeci merili še dve reprezentanci več. Posledično je prišlo tudi do spremembe v izločilnih bojih, saj se bodo le-ti pričeli s četrtfinalnimi tekmami in ne polfinalnimi, v katerem so Slovenci lani preskočili Fince.

Igor Benedejčič je dvajseterico reprezentantov zbral že na tretji dan novega leta, v Rusiji pa bo lahko zaigrala osemnajsterica nogometašev. Ne glede na uvrstitev v skupini D bodo Slovenci na turnirju odigrali šest tekem. Izločilni boji se bodo pričeli 14. januarja, v primeru uvrstitve v četrtfinale pa bo slovenska reprezentanca polfinalno vozovnico lovila 16. januarja.

Selektor Benedejčič je sicer že ob razkritju reprezentančnega seznama dejal, da rezultat tokrat ne bo v prvem planu, v ospredju pa bosta uigravanje in spoznavanje. Vse tekme si bo moč ogledati tudi v neposrednem prenosu na spletni strani turnirja.

RAZPORED TEKEM V SKUPINSKEM DELU:

9. januar, ob 14.30: Moldavija - Slovenija
11. januar, ob 14.30: Iran - Slovenija
13. januar, ob 17.00: Slovenija - St. Petersburg

Tekst: NZS
Foto: Ekipa24.si