Začetek leta je za reprezentanco do 18 let zdaj že tradicionalno deloven. Naši nogometni upi se bodo med 3. in 12. januarjem znova dokazovali na memorialnem turnirju Valentina Granatkina, ki ga v spomin na prvega podpredsednika mednarodne nogometne zveze že 28. organizirajo v ruskem St. Petersburgu.

Četa selektorja Igorja Benedejčiča bo skušala ponoviti lanski uspeh, ko je generacija, ki je nekaj mesecev zatem zaigrala tudi na evropskem prvenstvu, osvojila tretje mesto. Slovenci so v petih tekmah vknjižili kar štiri zmage, izgubili pa le z Rusi, ki so zatem po zmagi nad Južno Korejo tudi osvojili turnir. Naša reprezentanca je v tekmi za tretje mesto z zadetkom Semina Omerovića pred več kot pet tisoč gledalci ugnalo domačo selekcijo St. Petersburga.

Sistem tekmovanja je sicer znova doživel nekaj sprememb, saj v primerjavi z lanskim letom letos na turnirju sodelujejo štiri moštva manj. Ples kroglic je Sloveniji namenil skupino C, v kateri bodo tekmovala štiri moštva. Poleg Slovenije še Azerbajdžan, Latvija in Bolgarija, ki bo v ponedeljek, ob 10. uri po slovenskem času, prva nasprotnica slovenske izbrane vrste. Vse tri reprezentance so na turnirju sodelovala tudi v minulih letih. Bolgari so lani osvojili osmo mesto, Azerbajdžanci so turnir zaključili kot peto moštvo, Latvijci pa so bili zgolj dvanajsti.

Za razliko od skupine A in B, bodo Slovenci v skupinski fazi odigrali tekmo manj, zgolj tri, že skupinski del tekmovanja pa bo odločal o končni razvrstitvi. Ob treh zmagovalcih skupin se bo v polfinale, ki bo na sporedu 11. februarja, uvrstila še najboljša drugouvrščena ekipa. V primeru, da bo najboljša drugouvrščena skupina napredovala iz skupine A ali C, se bo zmagovalka skupine C, v kateri tekmuje tudi Slovenija, pomerila z zmagovalko skupine A, medtem ko v scenariju, da bo status najboljše drugouvrščene ekipe pripade ekipi iz skupine B, s slednjo igra zmagovalka skupine C.

Benedejčič je svoje izbrance na Primorskem pozdravil že 28. decembra, reprezentanca pa je proti Rusiji poletela danes. Prvotni reprezentančni seznam je doživel eno spremembo, Luko Štora, napadalca Maribora je med osemnajsterico zamenjal Veron Šalja, član ljubljanskega Interblocka.

Spored tekem Slovenije:

SLOVENIJA - BOLGARIJA; 4. januar, ponedeljek, ob 10:00
LATVIJA - SLOVENIJA; 6. januar, sreda, ob 12:15
SLOVENIJA - AZERBAJDŽAN; 8. januar, petek, ob 17:00

Tekst: NZS
Foto: Arhiv NZS