V četrtkovem večeru se bodo v lov po novo evropsko zmago podali tudi nogometaši Celja. Pokalni prvaki bodo po tem, ko so po podaljšku izločili azerbajdžanski Sabah, udarili z AEK-om iz ciprske Larnake.

Tako Celje kot AEK sta se v drugi krog kvalifikacij UEFA Evropske lige uvrstila po pravi drami na povratni tekmi. Celjani so odpor Sabaha strli v polurnem podaljšku, v katerem je zadetek za zmago dosegel Nikita Josifov. Rus je bil nekaj dni kasneje tudi eden od junakov celjskega preobrata v Ljudskem vrtu, kjer je četa trenerja Alberta Riera po preobratu dobila štajerski derbi z Mariborom.

Kot že zapisano, se je tudi AEK do drugega kroga kvalifikacij prebil s sila razburljivim scenarijem. Ciprčani so dobili domačo tekmo z beograjskim Partizanom, povratni spopad v srbski prestolnici pa je bil odločen šele po strelih z bele točke. Krajšo so potegnili črno-beli iz Beograda, ciprski pokalni prvak pa je podaljšal evropsko sezono. Aktualni ciprski pokalni prvak lovi ponovitev dosežka iz let 2011, 2018 in 2022, ko je AEK zaigral v skupinskem delu UEFA Evropske lige. Še več, rumeno-zeleni so se pred tremi leti uvrstili v izločilne boje tega tekmovanja, v osmini finala pa jih je zaustavil West Ham.

V prejšnji sezoni so se z izločilnimi preizkušnjami evropskih tekmovanj dodobra spoznali tudi Celjani. Grofe je šele v četrtfinalu zaustavila italijanska Fiorentina, Štajerci pa so se na poti do četrtfinala dvakrat odpravili tudi na Ciper. V ligaškem delu tekmovanja je zmago slavil Pafos, so pa bili celjski nogometaši uspešnejši v obračunu z APOEL-om, ki so ga v t.i. "play-offu" izločili s skupnim rezultatom 4:2. Kdo bo boljši v julijskem slovensko-ciprskem obračunu?

Se lahko Celjani v četrtkovem večeru izognejo scenariju, ki smo mu bili priča na dosedanjih treh tekmah v uvodu letošnje sezone? Tako Sabah kot Maribor sta v obračunu s Celjem dosegla prvi zadetek. "Tudi to nekaj pove o naši ekipi, da se tudi po prejetem zadetku dvignemo in smo tega sposobni," je po štajerskem derbiju dejal Žan Karničnik, ki se je ozrl tudi proti naslednji tekmi: "AEK je premagal ekipo Partizana, kar zagotovo ni lahko. Vemo, česa smo sposobni, smo dobra ekipa. Tudi proti njim se bomo postavili tako, kot proti vsakemu drugemu nasprotniku. Analizirali bomo igro nasprotnika in se dobro pripravili nanj."

Celjani bodo gostili prvi obračun, na Stadionu Z'dežele se bo pričel ob 20. uri. Zmagovalec dvoboja se bo v tretjem krogu kvalifikacij udaril z Banikom iz Ostrave ali varšavsko Legio, poraženec pa se bo preselil v UEFA Konferenčno ligo.

Tekst: PDo
Foto: M24.si