Nogometaši Olimpije so se v Carigradu poslovili od kvalifikacij UEFA Lige prvakov, zdaj pa jih čaka spopad za skupinski del UEFA Evropske konferenčne lige. Tekmec zmajev bo azerbajdžanski prvak Qarabag.

Olimpija in Qarabag se v evropskih tekmovanjih ne bosta srečala prvič,, zmaji so se z azerbajdžanskim prvakom pomerili že na začetku sezone 2018/19. Ljubljančani so tedaj izpadli po zaslugi domačega poraza, prvo tekmo v Stožicah je v 79. minuti odločil Guerrier. Zeleno-beli so v primerjavi s tekmama pred petimi leti povsem spremenili svojo zasedbo, saj v moštvu ni več niti enega od takratnih članov Olimpije, medtem ko sta za Qarabag igrala zdaj 33-letni kapetan Maksim Medvedev in pet let mlajši partner v obrambi Abbas Hüseynov.

Dvojec je bil v preteklih sezonah del mednarodnih uspehov Qarabaga, ki bo že deseto sezono zapored igral v skupinskem delu evropskih tekmovanj. Najtrofejnejši azerbajdžanski klub je lani v konkurenci s Freiburgom, Nantesom in Olympiakosom zasedel tretje mesto v skupini UEFA Evropske lige, v prvem krogu izločilnih bojev UEFA Evropske konferenčne lige pa ga je izločil Gent. Qarabag je v lanskih kvalifikacijah za UEFA Ligo prvakov izločil Lech Poznan, Zürich in Ferencvaroš, letos pa ga je v drugem krogu zaustavil poljski Rakow, pred dvobojem z Olimpijo pa je s 4:1 padel finski HJK. Na klopi desetkratnih državnih prvakov - Qarabag od sezone 2013/14 le enkrat ni zasedel vrha lestvice - že vse od leta 2008 sedi Gurban Gurbanov, v preteklosti tudi reprezentančni napadalec.

Qarabag se lahko pohvali z zanimivo mešanico nogometašev, v moštvu pa je tudi precej južnoameriškega pridiha. Ljubljanski strateg Joao Henriques je vlogo favorita prepustil tekmecu, a Portugalec verjame, da ima Olimpija boljše možnosti kot proti Galatasarayju: "Nastopanje v ligi prvakov za vsakogar predstavlja sanje. Prvi cilj smo z uvrstitvijo v konferenčno ligo dosegli, a liga Evropa je precej močnejše tekmovanje. Igralci se zavedajo, da se jim ponuja priložnost, da se v skupinskem delu pomerijo proti ekipi, kot je Liverpool. Ko igraš v Evropi, igraš na povsem drugi ravni, vzdušje na stadionu je drugačno, na tribunah so ogledniki, tekme so medijsko bolje pokrite. Igralci to vedo in so v pričakovanju tekme popolnoma motivirani."

"Zadovoljni smo, da smo v zadnjem krogu kvalifikacij za ligo Evropa. Igralci so navdušeni in pripravljeni na izziv. Zdaj smo že vajeni evropskih tekem in tudi bolje pripravljeni kot na uvodu proti Valmieri. Edina stvar, ki nam ne gre v prid, je utrujenost in preveliko število tekem v nizu. A to je cena, ki jo mora ekipa, ki igra v domačem prvenstvu in tudi v Evropi, plačati. Nekaj igralcev je po poškodbi nazaj, nekaj jih je vprašljivih za nastop. Smo pa v precej boljšem stanju kot v nedeljo, ko smo igrali proti Aluminiju. Na voljo bomo imeli skoraj celotno ekipo, kar nas navdaja z optimizmom," še napoveduje Henriques.

Obračun na zelenici Stadiona Stožice se bo pričel ob 20. uri, tudi s prenosom na Sportklubu. UEFA je vlogo glavnega sodnika namenila Bolgaru Georgiju Kabakovu.

Tekst: PDo
Foto: M24.si