Mariborski prvoligaš je tekmovalni premor preživel tam, kjer želi po sezoni premora ostati tudi po zadnjem, 36. krogu prvenstva - na vrhu prvoligaške razpredelnice. Čeprav so bili Štajerci neporaženi vse od šestega kroga, ko je v Ljudskem vrtu slavil Aluminij, pa do zadnjega jesenskega gostovanja ob Kamniški Bistrici, se četa trenerja Darka Milaniča ni uspela odlepiti od Olimpije, ki v Maribor prihaja že v soboto.

Spopad velikih rivalov ob treh točkah in vsem prestižu tako že v uvodnem pomladanskem dejanju ponuja nekaj, kar si močno želijo v obeh taborih – vodilno pozicijo na lestvici Prve lige Telekom Slovenije. Tako kot Ljubljančani, so tudi Mariborčani v tednih po vstopu v letu 2017 trdo garali, da bi konec maja dvignili lovoriko za najboljšo ekipo v državi. Vijoličastim motiva po lanski sezoni, v kateri je Olimpija prekinila serijo petih zaporednih mariborskih slavij, ne manjka, prav tako kot tudi pristašem 13-kratnega državnega prvaka in ostalim spremljevalcem slovenskega nogometa. Ljubitelji okroglega usnja so dragocene lističe za prvega od štirih spomladanskih derbijev razgrabili že nekaj dni pred spopadom, ki lahko že prinese nekaj točkovne razlike med prvo in drugo ekipo prvenstva.

Ob že omenjeni točkovni izenačenosti z ljubljansko ekipo se Maribor v nadaljevanje Prve lige Telekom Slovenije podaja tudi z nazivom najbolj trdne obrambe prvenstva. Jasmin Handanović je v jesenskem delu tekmovanja klonil 15-krat, toliko zadetkov pa je prejela tudi obramba Olimpije. Mariborčani so bili v primerjavi z zeleno-belimi konkretnejši v fazi napada, saj so dosegli 42 zadetkov, v zasedbi trenerja Darka Milaniča pa lahko najdemo tudi najboljšega strelca lige. V lovu na krono strelskega kralja si najboljše izhodišče z velenjskim adutom Dominikom Glavino deli Luka Zahović, ki se je po vrnitvi v Ljudski vrt izkazal predvsem z učinkovitimi predstavami, saj za dosego zadetka v povprečju potrebuje zgolj malce več kot 82 minut, pomemben adut vijolic pa bo tudi spomladi.

»Do tekme z Olimpijo imamo še nekaj časa. Prvega nasprotnika bomo podrobno analizirali in se dobro pripravili nanj. Predstava v generalki, pripravah in v jesenskem delu sezone vlivajo zaupanje. Jasno je, da se, medtem ko se pripravljamo na derbi, pripravljamo tudi na vse preostale preizkušnje,« se je proti spomladanskim obveznostim ozrl mariborski strateg Darko Milanič, ki je nekaj besed namenil tudi prvi preizkušnji v nadaljevanju Prve lige Telekom Slovenije. Derbi, ki bo odigran pred polnimi tribunami, lahko da tudi možem v vijoličastem dodaten zagon: »Odziv navijačev kaže, da bo Ljudski vrt poln. To je velik plus, takšne tekme radi igramo. Tudi igrišče je za ta letni čas v solidnem stanju. Vremenska napoved za naslednje dni sicer ni najboljša, a verjamem, da bomo imeli vse pogoje za dober derbi.«

Pripravljalne tekme

Nogometaši Maribora so pripravljenost in formo pred nadaljevanjem Prve lige Telekom Slovenije pilili na kar 11 testnih preizkušnjah. V prvem delu priprav, pred selitvijo v toplo Turčijo, so se tudi Mariborčani merili z nižjeligaškimi nasprotniki. Še sredi januarja, nekaj dni po pričetku priprav, so Štajerci z goloma Dareta Vršiča in Damjana Boharja ugnali Nafto, vodilno ekipo 3. SNL-vzhod, pri vzhodnih sosedih pa so bili v Zalaegerszegu boljši tudi od domačega drugoligaša ZTE-ja. Za preobrat in zmago s 3:1 so poskrbeli Sunny Omoregie, Luka Štor in Sintayehu Sallalich. Po vrnitvi s krajših priprav v Moravskih Toplicah sta v štajerski prestolnici gostovala še avstrijski in hrvaški prvoligaš. Kapfenberg se je domov vrnil s petimi zadetki v svoji mreži, ob Vršiču, ki se je podpisal pod dva zadetka, in avtogolu gostov sta bila natančna še Rodrigo Defendi in Milivoje Novaković, ki je zadel tudi na naslednjem tekmi. Reprezentančni napadalec je mrežo hrvaške Gorice zatresel dvakrat, novo izdatno zmago pa sta dopolnila še Marcos Tavares in Dino Hotić.

Čas za na papirju zahtevnejši in močnejše tekmece je napočil s selitvijo v Turčijo. V Beleku je Milaničeva četa odigrala šest tekem, eno več od prvotnega plana. Mariborčani so se v domovino vrnili brez zmage, a se je pomlajena zasedba Maribora izkazala z remijema proti beloruskemu in bolgarskemu prvaku. Dvoboj z BATE Borisovim ni ponudil zadetkov, v obračunu z Ludogorcem pa je dvakrat v polno meril Luka Zahović, a so se Bolgari vrnili po zaostanku dveh golov. Pod zadetek za remi v dveurni preizkušnji z ruskim Arsenalom se je podpisal Aleks Pihler, Damjan Bohar pa je bil natančen v tekmi z ukrajinsko Oleksandrijo. Zaključek priprav je ponudil še dva poraza, po Slovackem so bili od Mariborčanov boljši še nogometaši podgoriške Budućnosti, ko je poraz omilil Gregor Bajde. Kot generalka pred nadaljevanjem sezone je Mariboru služilo srečanje z velenjskim Rudarjem. Vijoličasti so z golom Milivoja Novakovića dobili prvi polčas, a so gostje po enajstmetrovki Bojana Vručine prišli do izenačenja in končnega remija.

»V določenih fazah smo malce prilagodili današnji nastop. V nekem trenutku drugega polčasa smo izgubili kontrolo, kar ni bilo dobro, a smo nato znova prevzeli nadzor in dominirali. Generalka z Rudarjem pa niti slučajno ni spremenila slike celotnih priprav,« je po zadnji pripravljalni preizkušnji proti Rudarju dejal Milanič. Primorec na klopi Maribora na praktično že zaključene priprave gleda s pozitivnim pogledom in ponuja dobro oceno: »Sem zadovoljen, včasih pa tudi nekoliko manj, kar je logično. Priprave so bile dolgo, tekem je bilo veliko. V določenem trenutku je bilo že opazno, da smo že dolgo skupaj, kar ni lahko zdržati. Takrat smo morda malce popustili, na splošno pa je ocena zelo dobra.«

Zimski prestopi

V Ljudskem vrtu v zimskem prestopnem roku, ki je letos v Sloveniji prvič potekal med 16. januarjem in 15. februarjem, niso kaj prida spremenili podobe svojega moštva. Medtem ko so pri najbližjem zasledovalcu prevetrili podobo slačilnice, so v štajerski prestolnici potencialne rešitve našli v svojih vrstah. Darko Milanič je predvsem v uvodnem delu priprav priložnost ponujal številnim mladim upom, med katerimi je nase najbolj opozoril Sandi Ogrinec, prepotrebne članske izkušnje pa so nabirali tudi Nino Irgolič, Adis Hodžić, Luka Štor, Anel Hajrić in Žan Celar. Ob četici mladih upov je lahko Milanič pod svojim okriljem pozdravil tudi Gregorja Bajdeta, ki se je po dogovoru obeh klubov predčasno vrnil s posode pri italijanski Novari.

Predčasno, pol leta po vrnitvi v Maribor, je drugo epizodo v Ljudskem vrtu sklenil Dejan Mezga, ki je novega delodajalca našel na portugalski Madeiri. Vodstvo mariborskega kluba je nigerijskega napadalca Sunnyja Omoregieja posodilo izraelskemu Hapoelu Kfar Sabi, najodmevnejši pa je bil prestop Erika Janže. Prekmurec, ki je jeseni predstavljal prvo izbiro na položaju levega bočnega branilca, je nove tekmovalne izzive našel na Češkem, v dresu Viktorie Plzen. Nekdanjega člana Mure in Domžal bodo skušali v Mariboru nadomestiti z Mitjo Vilerjem in mladi Luko Uskokovićem, ki je na tem položaju odigral večino pripravljalnih tekem.

Maribor v primerjavi z Olimpijo ni doživel bistvenih sprememb. »Če bo uigranost močnejše orožje, bomo še videli. Upam, da ja. Ponavadi je tako, da je lažje delati, če se dobro poznaš in imaš za sabo že nekaj kontinuitete,« je jasen Milanič, ki ga pred nadaljevanjem prvenstva veseli tudi dejstvo, da na seznamu poškodovanih ni niti enega nogometaša: »Smo zdravi, kar je dobro, čeprav smo imeli tekom priprav nekaj težav. Blaž Vrhovec in Valon Ahmedi sta bila dolgo odsotna, v začetku priprav je zbolel tudi Luka Zahović. Zdaj pa je zdravniška ambulanta prazna in to me veseli.«

Mariborčani bodo skušali tudi spomladi ponoviti uspešen niz neporaženosti, ki se je vijoličastih dolgo oklepal že v prvem delu letošnje sezone. Tako kot za Olimpijo, tudi za Maribor velja, da ga do marčevskega reprezentančnega premora čakajo štiri pestre preizkušnje. Po obračunu z Olimpijo bodo vijolice gostovale na severu Primorske, pred štajerskim derbijem v knežjem mestu pa v Ljudski vrt prihajajo Kidričani, ki so z zmago in neodločenim rezultatom Mariborčanom jeseni v boju za vrh lestvice že odščipnili nekaj pomembnih točk.

Tekst: NZS
Grafika: NZS
Foto: Ekipa24.si