Sredino popoldne ponuja prvi krog nove, že 26. izdaje Pokala Slovenije. Kljub temu pa ima pokalno tekmovanje na slovenskih tleh že precej daljšo tradicijo, saj se je prvič odvilo že davnega leta 1953, v času slovenske samostojnosti pa smo pokalnega prvaka prvič dobili v sezoni 1991/1992.

Že tedaj je Pokal Slovenije veljal za največje in najbolj množično tekmovanje pod okriljem Nogometne zveze Slovenije, ta naziv pa je tekmovanje ohranilo vse do današnjega dne. Čeprav bo danes v boj za napredovanje v drugi krog Pokala Slovenije, v katerem se bo zmagovalcem pridružila še četverica prvoligašev z evropskih zelenic, podalo 24 moštev, pa gre zgolj za vrh ledene gore, saj se borba za pokalno lovoriko prične že dobro leto pred tekmami prvega kroga Pokala Slovenije.

Prvoligaški strategi radi poudarijo, da pokalni obračuni ponujajo najlažjo pot do Evrope, za večino klubov pa je pot od trnja pa do nogometnih zvezd nekoliko daljša. Z izjemo deseterice, ki je sezono poprej igrala v prvoligaški konkurenci, si morajo preostali klubi nastop v osrednjem delu Pokala Slovenije zagotoviti z uspešnim udejstvovanjem v pokalnih tekmovanjih Medobčinskih nogometnih zvez. Nogometno zvezo Slovenije sestavlja deveterica podzvez, preboj v prvi krog Pokala Slovenije pa si zagotovita finalista pokalnih tekmovanj MNZ Celje, Gorenjske Kranj, Koper, Lendava, Ljubljana, Maribor, Murska Sobota, Nova Gorica in Ptuj.

Klubi, ki so si ob lanskoletnih prvoligaših zagotovili nastop v osrednjem delu pokalnega tekmovanja za sezono 2016/17, so morali najprej skozi sito dvobojev z lokalnimi konkurenti. V minulih mesecih smo tako v sklopu devetih Medobčinskih nogometnih zvez spremljali kar 188 tekem, če k temu prištejemo še srečanja osrednjega dela Pokala Slovenije, pa smo že pri številki 221. Še morda lepši je pogled na število sodelujočih sredin, ob deseterici prvoligašev se je v boj za naslov slovenskega pokalnega zmagovalca podalo še 186 klubov, vse od drugoligašev pa do moštev, ki nastopajo tudi v šestem razredu slovenskega nogometa.

Pogled na skupino 28 klubov, ki danes pričenjajo z lovom na pokalni finale, naslov in lovoriko, je izjemno zanimiv, saj med njimi najdemo tudi kluba, ki sta v minulem tekmovalnem letu igrala v četrtem nogometnem razredu, Bogojina in Postojna, sicer novopečena tretjeligaša. Najbogatejše zastopstvo bodo imeli v uvodnem krogu tretjeligaši, saj se je do finala pokalnih tekmovanj Medobčinskih nogometnih zvez prebila tudi enajsterica lanskoletnih članov 3. SNL, danes pa dvoboji čakajo tudi peterico klubov, ki so v sezoni 2015/16 tekmovali v 2. SNL. Ob šesterici prvoligašev najdemo pisano paleto klubov.

Čeprav klubi iz nižjega ranga ligaških tekmovanj v 25 sezonah še niso prišli vse do vrha pokalne piramide, to ne pomeni, da v preteklosti nismo videli presenečenj. Najbližje temu je bil v sezoni 2001/02 kidričevski Aluminij, saj se je tedanji drugoligaš prebil vse do velikega finala, v katerem pa so morali Kidričani priznati premoč Gorici. Tudi takšna presenečenja dajejo pokalnim tekmovanjem dodatno veličino in čar, v kar se bomo lahko prepričali tudi danes popoldne.

Kdo od 28 klubov bo maja prihodnje leto vpisal svoje ime na kristalno lovoriko, ki jo v enoletno hrambo prejme pokalni prvak? Bodo roke v zrak dvignili nogometaši katerega od klubov, ki je že okusil slast pokalnega slavja, ali pa bomo na pokalnem tronu videli novo ime, morda tudi koga od tistih, ki so si pot do nogometnih zvezd utrli kar skozi medobčinsko pokalno tekmovanje?

Tekst:NZS
Grafika: NZS
Foto: Ekipa24.si