Maribor v prvem krogu kvalifikacij UEFA Evropske lige ni uspel izločiti Boteva, a izpad proti bolgarskemu nasprotniku še ne pomeni zaključka mednarodnih nastopov. Štajerci ostajajo v igri za UEFA Evropsko konferenčno ligo, v drugem krogu kvalifikacij bo nasproti stala Universitatea Craiova.
Klub iz juga Romunije je zadnjo sezono državnega prvenstva zaključil na tretjem mestu lestvice in se po sezoni premora spet zagotovil mednarodno izpostavitev. V sezoni 2022/23, ko so Romuni ravno tako zaigrali v kvalifikacijah UEFA Evropske konferenčne lige, so izločili albansko Vllaznio in ukrajinsko Zorjo, šele po enajstmetrovkah pa so v dvoboju s Hapoelom Be'er Shevo ostali brez nastopa v skupinskem delu tega tekmovanja. Maribor bo za Universitateo prvi slovenski nasprotnik na evropskem prizorišču.
Romunski predstavnik je bil že uvrščen v drugi krog kvalifikacij, je pa četa trenerja Contantina Galce že odigrala dve ligaški tekmi. Uvodnemu remiju s Hermannstadtom je sledila domača zmaga proti UTA Aradu, ki so ga "levi" premagali s 4:2. Tudi Maribor se je domačim gledalcem v državnem prvenstvu predstavil s štirimi zadetki, so pa vijoličasti bolj skromno odprli evropsko sezono. Poraz v Plovdivu in remi v Ljudskem vrtu v obračunu z Botevom nista bila dovolj za napredovanje v drugi krog kvalifikacij UEFA Evropske lige, bodo Mariborčani uspešnejši pri "popravnem izpitu"?
"Vsekakor je vedno boljše iti v naslednjo tekmo z zmago, to je sestavni del športa. Glede na vloženo energijo v oba dvoboja proti Botevu je bilo pomembno, da smo prišli do treh točk. Do zelo pomembnih točk, saj je slovensko prvenstvo prioriteta, kar ponavljam ves čas," je po ligaški zmagi proti Domžalam poudaril Ante Šimundža. Mariborčani so v prvenstvo zakorakali brez pomoči poškodovanih Hilala Soudanija in Josipa Iličića, na tekmi uvodnega kroga Prve lige Telemach pa so dosegli kar štiri zadetke.
Po prvencu Nika Grlića je dvakrat v polno meril Aldin Jakupović, ki je pred koncem obračuna podal tudi za gol Maksa Barišića. Najboljši strelec ekipe iz minule sezone se je po uspešnem odprtju Prve lige Telemach ozrl tudi proti dvoboju z Universitateo: "Čaka nas nov izziv, zelo zahteven. Po izkušnji proti Botevu obračamo nov list, kar je bilo, smo odmislili. Strokovni štab nam je predstavil nasprotnika, vemo, da imamo opravka z zelo dobro ekipo, toda zavedamo se svojih sposobnosti. Zmaga proti Domžalam je bila dobrodošla, popolnoma smo osredotočeni na četrtkovo tekmo in storili bomo vse, da si ob podpori navijačev zagotovimo čim boljše izhodišče pred potjo v Romunijo."
Tekma v Ljudskem vrtu se bo pričela ob 20:15, tudi s prenosom na prvem programu Sportkluba. Dvoboj v štajerski prestolnici bo nadziral danski sodnik Mads Kristoffersen. Zmagovalec para se bo v tretjem krogu kvalifikacij srečal z Ajaxom ali Vojvodino.
Tekst: PDo
Foto: M24.si
