Reprezentanca do 17 let je v drugem delu septembra odigrala kvalifikacije za nastop na evropskem prvenstvu, ki ga prihodnje leto gosti Malta. Na prvem kvalifikacijskem turnirju, ki se je odvijal v Slovenski Bistrici in Bakovcih je Slovenija v konkurenci Škotske, Walesa in Madžarske osvojila končno tretje mesto.

V Elite round turnir sta vodili prvi dve mesti, kamor pa se Jarčevim varovancem po zmagi nad Madžari ter porazoma proti Škotom in Valežanom žal ni uspelo uvrstiti. "To so prve kvalifikacije te generacije," je opozarjal selektor, kar je s psihološkega vidika za nogometaše lahko tudi stresno. Igra pred domačimi navijači in znan teren lahko pomeni prednost ali pa ustvari dodaten pritisk.

Reprezentanti so se sprostili v 53. minuti dvoboja s Škoti, ko je Luka Šušnjara dosegel prvi slovenski zadetek. Do konca tekmovanja so padli še štirje, a bili premalo, za realizacijo cilja, ki so si ga zastavili ob pričetku. "Cilj je napredovanje. Tudi zato, ker igramo doma," je bilo prepričano strokovno vodstvo.

Proti Škotom je gostitelje s tremi natančnimi streli (dva iz igre in eden iz bele točke) razorožil Craig Wighton, trije Valižani pa so pokopali sanje o napredovanju. "Ta generacija Škotov je za odtenek hitrejša in bolj čvrsta, kar je bil glavni razlog za naše težave," se je glasila analiza strokovnega štaba, ki je verjela, da lahko zadnji dvoboj, ko je Slovenija odločala o svoji usodi, zaključijo uspešno.

Žal pa so se Bakovci izkazali kot edino srečno prizorišče, kjer je Slovenija resno zapretila vse od prve minute in za razliko od ostalih dvobojev statistiko močno prevesila v svojo korist. Od skupno petnajstih strelov so realizirali štiri, kar je bilo dvakrat več, kot je ob izteku igralnega časa kazal semafor za nasprotnika. Vstopnico za napredovanje so si tako priigrali Škoti in Valežani.

  

Tekme selekcije U-17, letnik 1996:

Tekme selekcije U-17, letnik 1997: 

Tekme selekcije U16 – letnik 1997:

Tekst: Andreja Potočnik
Foto: Ekipa