Tričetrt ure po Domžalah v sezono 2021/22 vstopajo tudi Mariborčani. Prenovljeno vijoličasto zasedbo bo preboj v drugi krog kvalifikacij UEFA Evropske konferenčne lige potrjevala v daljni Armeniji, Štajerci pa bodo temelje za povratno tekmo postavljali v domačem Ljudskem vrtu.

Armenski Urartu bo prvi tekmec ekipe trenerja Simona Rožmana, ki v novo sezono vstopa z močno spremenjeno posadko varovancev. Pri državnem podprvaku so se po koncu prvenstva poslovili od osmerice nogometašev, Maribor pa v prihajajoče izzive vstopa s pomlajenim moštvom. V Ljudskem vrtu so doslej potrdili šest novinev, slovenska javnost najbolje pozna Gregorja Sikoška, Roka Sirka in Marka Alvirja. V štajersko prestolnico so se preselili še Menno Bergsen, Robert Voloder in Danijel Šturm.

Nove moči so se pristašem Maribora predstavile na pripravljalnih tekmah, Štajerci so jih odigrali šest. Avstrijska tretjeligaša Kalsdorf in Weiz sta bila prva nasprotnika, zagrebški Dinamo je po preobratu prišel do tesne zmage. Mariborčani so štirikrat zatresli mreži Vojvodine in Beltincev, vmes pa je na osrednjem igrišču Ljudskega vrta tesno zmago slavila Cracovia.

Armenci so v Slovenijo pripotovali že v torek, zvečer so pod Pohorjem opravili prvi trening. Zasedba iz Jerevana, prestolnice Armenije, razpolaga s pisano zasedbo nogometašev. Ob Armencih prednjačijo nekaj afriških nogometašev, trener Arsen Petrosyan pa v svoji zasedbi poveljuje še Brazilcu, Rusu, Belgijcu in Haitijcu. Klub, ki je do leta 2019 nastopal pod imenom Banants, je v zadnjih letih reden udeleženec tekmovanj pod okriljem UEFA.

Urartu je za zdaj edini naslov državnega prvaka svojil leta 2014, še trikrat pa je osvojil pokalno tekmovanje. "Ponosni orli" so v zadnjem prvenstvu zasedli tretje mesto, na desetčlanski lestvici so zaostali za Alaškertom in Noahom. Klub se na evropski oder vrača po dveletnem premoru, poleti 2019 ga je v kvalifikacijah UEFA Evropske lige z osmimi zadetki ugnal Čukarički.

"Komaj čakamo, da bo šlo zares. In da ob podpori navijačev skušamo priti do dobrega izhodišča pred povratno tekmo v Armeniji," pred uvodno tekmo sezone pravi Blaž Vrhovec, ki bo eden od izkušenejših adutov Simona Rožamna.

Strateg štajerskega kluba z optimizmom zre proti dvoboju z armenskim tekmecem: "Menim, da smo postavili dobre temelje med pripravami. Ni dvigala do uspeha, ampak so tukaj stopnice. Verjamem, da bodo dovolj visoke, da bomo šli eno po eno do tja, kamor si želimo. Urartu si zasluži spoštovanje, a naredili bomo vse za uvrstitev v naslednji krog."

Četrtkov obračun Maribora in Urartuja se bo v Ljudskem vrtu pričel ob 20:45, tudi v prenosu na programu Sportkluba.  

Tekst: PDo
Foto: M24.si