Bravo bo v letošnji sezoni eden od novincev v evropskih tekmovanjih. Ljubljančani se veselijo krstnega mednarodnega nastopa, v dvoboj z valižanskim klubom Connah's Quay Nomads pa vstopajo kot neporaženi v poletnih pripravah.

Četa trenerja Aleša Arnola je v poletnih pripravah na kolena spravila beograjski Partizan, nato bila boljša še od Spartaka iz Trnave, za konec pa remizirala z MTK-jem iz Budimpešte. Strateg rumenih poudarja, da so bile priprave namenjene celotni sezoni in ne zgolj uvodni evropski preizkušnji. Gorenjec na ljubljanski klopi je na novinarski konferenci pred tekmo v Šiški izrazil zadovoljstvo, ker njegovo moštvo med poletjem ni doživelo večjih kadrovskih sprememb.

Prestolnico so sicer poleti zapustili Jan Gorenc, Jakov Gurlica, Rok Maher in prvi podajalec zadnjega prvenstva Matija Kavčič, ki ga bo skušal ob levi črti čim bolje zamenjati dosedanji član Aluminija Gašper Jovan. Nova moč v zadnji vrsti je tudi izkušeni Portugalec Miguel Rodrigues. Ob tem ne gre prezreti dejstva, da bosta v nove izzive s starimi soigralci zakorakala najboljša strelca ekipe v prejšnji sezoni, Matej Poplatnik in Martin Pečar. Slednji je pred dnevi postal polnopravni član ljubljanskega kluba.

"Moram priznati, da so občutki nekoliko drugačni. Gre vendarle za evropsko tekmovanje, ampak vseeno bomo tekmo vzeli kot vsako drugo. Verjamemo v našo igro, v našo kakovost. Dali bomo vse od sebe in videli, kaj nam bo to prineslo," je poudaril nekdanji član dunajske Austrie, izkušeni Poplatnik pa motiv išče tudi v predstavah izbrane vrste: "Na otoku se izpostavljata Anglija in Škotska, medtem ko je nogomet v Walesu morda nekoliko medijsko zapostavljen. To seveda ne pomeni, da se tam ne igra dober nogomet. Nekateri nam sicer pripisujejo vlogo favorita, ampak v modernem nogometu je težko določat favorita. Nenazadnje je to dokazala tudi slovenska reprezentanca na evropskem prvenstvu. Ali gre za pripravljalno tekmo, za prvo ligo ali za evropsko tekmo – vsako je treba vzeti maksimalno resno in dati vse, kar imaš. Zagotovo nas časa težka tekma. Fizično bo naporno, veliko bo dolgih žog in tempa, ampak mislim, da smo dobro pripravljeni na izziv."

Valižanski tekmec je za praktično večino spremljevalcev slovenskega nogometa praktično popolna neznanka, je pa igro nasprotnika dodobra proučil Aleš Arnol: "Dobili smo vse želene informacije o nasprotniku, čeprav ni bilo tako lahko, kot si marsikdo predstavlja. Nikakor na četrtkovi tekmi ne prevzemamo vloge favorita, saj je za nas to prva evropska tekma v zgodovini kluba. Imamo tudi zelo malo igralcev, ki imajo izkušnje s podobnimi tekmami. Ustvarili smo si sliko nasprotnika. Gre za fizično izjemno sposobno ekipo, dobri so v skoku in hitro želijo spustiti žogo za obrambno linijo. Če ne bomo v pravem razporedu, lahko njihove kvalitete zelo hitro pridejo do izraza. In ravno zaradi tega želimo nadaljevati s tem, kar nas je krasilo v lanski sezoni."

Klub iz mesteca Flint na skrajnem severovzhodu Walesa je bil ustanovljen po drugi svetovni vojni, "nomadi" pa največje klubske uspehe dosegajo v zadnjem obdobju. Leta 2020 in 2021 so bili dvakrat zapored državni prvaki, lani pa so po šestih letih čakanja še drugič v zgodovini kluba postali pokalni prvaki. Leta 2020 in 2022 so dvakrat slavili tudi v ligaškem pokalnem tekmovanju, v evropskih tekmovanjih pa so se prvič predstavili v sezoni 2016/17, ko so presenetili norveški Stabaek, nato pa izgubili z Vojvodino. Vse od tedaj so redni predstavnik valižanskega nogometa na mednarodnem prizorišču, a so se doslej zgolj dvakrat veselili napredovanja.

Obračun prvega kroga kvalifikacij UEFA Evropske konferenčne lige bo v Športnem parku Šiška na sporedu v četrtek, ob 18. uri. Srečanje si bo moč ogledati pred malimi ekrani, na programu Šport TV.

Tekst: PDo
Foto: M24.si