Tokratna pomlajena Kekova četa je v sedmem kvalifikacijskem obračunu za nastop na SP s 5:0 ugnala San Marino, ki je bil na sinočnjem obračunu povesem brez možnosti. Natančni so bili kapetan Robert Koren, ki je z dvema zadetkoma potrdil strelsko formo, Aleksander Radosavljevič ter novopečeni vezist polske Wisle Andraž Kirm – oba sta dosegla svoj premierni zadetek za izbrano vrsto. V zadnji minuti sodnikovega podaljška pa je Zlatan Ljubijankič postavil piko na i in potrdil kakovostno razliko domače izbrane vrste.

Nekoliko neatraktiven nasprotnik je po točkovnem mrku domačim obetal nov dvig po kvalifikacijski razpredelnici, kar so varovanci Matjaža Keka vsekakor izkoristili. Stoštirideset mest razlike po Fifini jakostni lestvici le ni samo statistični podatek, ampak dejanski kakovostni preskok med San Marinom in Slovenijo. Čeprav nekoliko pomlajena zasedba, se je na igrišču več kot odlično ujela in na krilih Bojana Jokiča ter Miša Brečka kot po tekočem traku prihajala do priložnosti za zadetek. V prvi enajsterici je priložnost dobil novinec v članskih vrstah Etien Velikonja in zaupanje selektorja več kot opravičil.

Slovenska izbrana vrsta je večino srečanja ob ofenzivni igri dogajanje na travnati površini držala na nasprotnikovi polovici igrišča, kjer so se gostje prav nemočno upirali tehnično boljšim nasprotnikom, ki pa jim je v zaključki akcij nemalokrat pošla zbranost. Medtem, ko je imel gostujoči vratar nemalo dela, pa se Samir Handanovič skoraj da ni dotaknil žoge.

Domači so že uvodoma vršili pritisk na nasprotnikova vrata. Nevarna je bila že druga minuta, ko je po podaji Brečka z glavo poizkušal Valter Brisa, a ni zadel. Nekaj minut zatem je do svoje priložnosti prišel Marko Šuler, a tudi on ni najbolje nameril. Vrstile so se številne akcije gostiteljev, a vsakršna priložnost je ostala zgolj pri poizkusu. V 19. minuti je sledilo prvo veselje na Ljudskem vrtu, ko je  po levi strani prodrl Ljubijankič, podal do kapetana, ta pa z nogo žogo usmeril v mrežo modrih. V nadaljevanju so atraktivne poteze Slovencev spravljale v obup nemočne nasprotnike. Svojo srečo so preizkusili še Nejc Pečnik ter napadalec francoskega prvoligaša, ki je čakal na svoj prvenec, vendar mu kljub številnim strelom na gol, prvega zadetka za člansko selekcijo ni uspelo doseči. Gostje, ki so bili skozi celotno srečanje skoncentrirani na defenzivno igro, so ob nenatančnih poizkusih svojih nasprotnikov, ki so realizirali le peščico priigranih akcij, drugič klonili v 39. minuti, ko je po lepem predložku Jokiča z glavo natančno meril Radosavljevič in tako kot Kirm v nadaljevanju, zabil svoj prvenec.

V nadaljevanju srečanja so Slovenci ob dinamični igri nekajkrat nevarno zapretili, a je vse do  54. minute ostalo zgolj pri nerealiziranih priložnosti. Nato pa je po kotu Kirm, ki je ob polčasu menjal Pečnika, z glavo nameril proti nasprotnikovim vratom in dosegel svoj prvi reprezentančni zadetek. Sledilo je nekaj mirnih minut, ki jih je razbil Milivoje Novakovič (v igro je vstopil kot zamenjava za Velikonjo), ki se je po daljši poškodbi vrnil na zelenice. Kölnski napadalec je v konici napada videl Korena, ki je z roba kazenskega prostora z desnico povišal na 4:0.

Ko se je že zdelo, da bo to tudi končen izid srečanja, so Slovenci v zaključku tekme zopet pritisnili. Ljubijankič je z glavo poizkusil po kotu, a ni zadel, le nekaj sekund pred iztekom sodnikovega podaljška pa se je napadalec belgijskega Genta po Novakovičem predložku le uspel vpisati med strelce.

Po daljšem postu je Kekovo moštvo vendarle zabeležilo zmago, do katere je prišlo rutinirano in brez večjih težav. Slovenija se je tako prebila na tretje mesto v kvalifikacijski skupini 3, ob tem pa zabeležila tretjo najvišjo zmago v svoji zgodovini (7:1, 7:0). Vseh 14, ki se jih je borilo na zelenici, zasluži pohvale, saj so se borili od prvega pa do zadnjega sodnikovega piska, brez podcenjevanja tokratnega (precej lažjega) nasprotnika. Končnih 29 strelov na nasprotnikova vrata, bi (ob malce več zbranosti) lahko realizirali več, kot zgolj petkrat. Vendarle pa je najpomembneje to, da so reprezentanti dobili potrebno samozavest pred enim izmed najtežjih obračunov v skupini – tekmo s Poljsko, ki bo na sporedu čez slab mesec dni.

Tekst: Andreja Potočnik
Foto: TAKA