Slovenci so na drugi preizkušnji tokratnega SP v Johannesburgu remizirali z Združenimi državami Amerike (2:2). Po izjemnem prvem polčasu so nasprotniki rezultat poravnali, Slovenci pa so osvojili četrto točko v zgodovini prvenstev. Natančni so bili Birsa, Ljubijankič, Donovan in Bradley.

Menjava Zlatka Dediča za Zlatana Ljubijankiča je bila dobro pretehtana Kekova poteza, saj je 26-letni napadalec nevarno utekal celoten prvi del srečanja. S sredine so začeli Američani in vroča kri je zavrela že ob začetku. Sredi igrišča je padel Ljubijankič, ki ga je Dempsey s komolcem spravil na tla. Sodnik ni reagiral in Američan je neupravičeno ostal nekaznovan. Že v deveti minuti je Valter Birsa podal v sredino do Milivoja Novakoviča, ki je bliskovito pritekel v kazenski prostor in bil zelo blizu zadetku. V nadaljevanji sta bila nevarna Jokič in Ljubijankič, prvič pa so se grla raztegnila v veliki 'Jaaa!', ko je Birsa z levico Jabulani spravil za Howardov hrbet. Dragocen tretji reprezentančni zadetek ob 35 nastopu tega mladeniča je vreden zlata, saj so nogometaši lažje zadihali in še bolj pritisnili.

Ob prostem strelu je Samir Handanovič v nadaljevanju stekel iz gola ter zanesljivo ubranil svoja vrata, Slovenija pa z igro dokazala, da ni muha enodnevnica. Američanom je šepala igra v konici napada, čeprav so Bradleyjevi varovanci napovedovali, da se bodo borili vse do zadnje minute. Na drugi strani igrišča je Birsa znova nameril proti čuvaju mreže, Novakovič je skušal letu žoge pomagati do cilja, a Howard je strel znova ubranil. Slovenci so si pripravili številne priložnosti, protinapade in z zrelo igro kontrolirali potek srečanja.

'Jenkiji' na drugi strani pa so igrali precej umazano, s komolci, kar je že ob začetku srečanja izkusil Ljubijankič, Dempsey si je kmalu prislužil še drugi prekršek, Findley pa rumeni karton in tako bo počival na naslednjem srečanju proti Alžircem. Kar Malijec ni piskal proti Ljubijankiču je v 35. minuti dosodil Boštjanu Cesarju. Prekršek na desnem robu kazenskega prostora je ponudil izjemno priložnost za goste, a je Torresovo namero Handanovič zanesljivo ubranil. Ob koncu polčasa je bil močan pritisk pred slovenskimi vrati, Mišo Brečko je bil v 41. minuti podaljšana noga slovenskega čuvaja mreže, a ko je bilo najbolj nevarno je Ljubijankič z desnico žogo poslal mirno po levi strani mimo Howarda.

A tako kot so Američani v lanskem pokalu konfederacij sprva vodili z 2:0, nato pa izgubili z 2:3 je Donovan v tretji minuti nadaljevanja z visokim strelom pod prečko ukanil vratarja italijanskega Udineseja. Že v naslednji minuti je bil Novakovič za las počasnejši od Howarda, nato pa se je igra nekoliko umirila. 'Sarma' je še nekajkrat dokazal, da velja za aduta slovenskega moštva, a ga je osem minut pred koncem srečanja ob številnih poskusil Bradley vendarle uspel premagati. Sicer so Kekovi varovanci vse do zadnjega pritiskali in skušali doseči še tretji zadetek, ki mu je bil še najbliže Novakovič, ki je z glavo žogo odbil v Howardove roke, nato je od daleč poskusil še Radosavljevič a je bilo tekme pred tem že konec.

Srečanje je postreglo s petimi zadetki, od katerih je malijski delivec pravice enega od ameriških zaradi prerivanja v kazenskem prostoru razveljavil, ni pa bil toliko dovzeten za rokoborske nogometaše, ki so s precej umazano igro v drugem polčasu uspeli poravnati rezultat in državi sta z drugega srečanja osvojili vsaka po točko. Četrta za Slovenijo je velika kakor Triglav. Sklonjene glave pa ne glede na razplet morajo ostati ponosne.

Matjaž Kek, selektor Slovenije: »V zadnji liniji smo naredili nekaj napak, ki so pripeljale do izenačenja. Zmanjkalo nam je malce mirnosti, rutine, da bi tekmo pripeljali do konca. Ne smeta se nam zgoditi dva takšna gola. Ta točka je pomembna. Gremo dalje, čaka nas še en dvoboj.«

Valter Birsa: »Začeli smo dobro, zadeli, nato pa malce padli v tempu igre, poznala se je utrujenost. Preslabo smo začeli drugi del tekme, škoda za točke. Borili smo se in dosegli svoj maksimum. Pokazali smo, da z lahkoto igramo proti Američanom. Znali smo premagati Alžirijo in v zadnjo tekmo bomo krenili povsem sproščeno.«

Tekst: Andreja Potočnik
Foto: FIFA.com