Slovenska reprezentanca do 17 let je konec septembra gostila uvodni kvalifikacijski turnir za evropsko prvenstvo 2016. Naši fantje so v družbi Turčije, Belgije in Ferskih otokov osvojili tretje mesto v skupini 10, ki pa je na koncu vseeno zadostovalo za preboj v naslednji krog tekmovanja. Poleg prvih dveh mest v skupini je namreč v elitnem krogu kvalifikacij prostor tudi za pet najboljših tretjeuvrščenih reprezentanc, kjer se je znašla tudi Slovenija.

Stadiona v Lendavi in Bakovcih sta v poznih septembrskih dnevih pozdravila kadetske reprezentance Slovenije, Belgije, Turčije in Ferskih otokov, ki so začele s kvalifikacijskimi boji za evropsko prvenstvo 2016 v kategoriji U17. Četa Dušana Kosiča je imela pred domačim turnirjem visoka pričakovanja, saj je samozavest črpala iz uspešnih predstav na Turnirju narodov.

Kvalifikacije pa vseeno prinašajo popolnoma drugačen naboj, v kar so se naši fantje prepričali že na prvi tekmi s favorizirano Belgijo. Ta je obračun v Lendavi začela strahovito, saj je prišla v vodstvo že v drugi minuti, ko je belgijski kapetan po predložku z leve strani z glavo premagal nemočnega Nicka Bickiča. Hladen tuš ni pustil večjih posledic v igri slovenske reprezentance, ki je stopnjevala pritisk proti belgijskim vratom. Slovenske priložnosti so se vrstile, dobra predstava pa je bila kronana po uri igre, ko je Adam Gnezda Čerin z izrednim udarcem poskrbel za izenačenje. Namesto proslavljanja zaslužene točke pa so Slovenci zadnji sodnikov žvižg pospremili razočarani, saj so si tri minute pred iztekom rednega dela privoščili napako, ki so jo belgijski vrstniki hladnokrvno kaznovali.

Poraz v uvodnem dvoboju je povečal pritisk na slovensko izbrano vrsto, ki si proti Turčiji, ta je uvodoma pričakovano ugnala Ferske otoke, ni smela privoščiti poraza. Tudi druga tekma pa se ni začela po načrtih gostiteljev, ki so morali po žogo v mrežo že v šesti minuti po napaki ožje obrambe. Znova je bilo na sporedu mukotrpno lovljenje zaostanka, ki ni bilo izničeno niti po nevarnem strelu in prečki Luke Kerina. Nekajkrat je bila na preizkušnji tudi slovenska defenzivna linija, ki pa je uspešno reševala turške grožnje iz protinapadov. Če je bila na prvi tekmi za Slovence usodna končnica, pa je bilo na obračunu s Turčijo popolnoma drugače, saj je zadnja akcija dvoboja poskrbela za veselje v slovenskem taboru. Vanja Drkušič je globoko v sodnikovem podaljšku idealno zaposlil Žana Celarja, ki je rutinirano zaključil in slovenski reprezentanci priigral zelo pomembno točko.

Pred zadnjimi tekmami uvodnega dela kvalifikacij je tako Slovence ohranjala v igri za napredovanje predvsem teorija. Drugo mesto v skupini 10 bi bilo dosegljivo le v primeru visoke zmage Kosičevih varovancev nad Ferskimi otoki in poraza Turkov na obračunu z Belgijo, ki si je že po dveh tekmah zagotovila uvrstitev v naslednji krog kvalifikacij.

Slovenci so proti Ferskim otokom krenili na polno že od prvega sodnikovega žvižga in si priigrali veliko število obetavnih situacij za zadetek. Gostujoči vratar je bil nemočen v 31. minuti, ko je Luka Kerin pospravil v mrežo odbitek po vratnici Adama Gnezde Čerina. Izbranci Dušana Kosiča so nogometaše Ferskih otokov popolnoma nadigrali, saj so proti vratom nasprotnika sprožili kar 34 strelov, medtem ko je bil slovenski vratar ogrožen le dvakrat. Kljub veliki premoči je ostalo pri minimalni zmagi Slovenije, kar ni bilo dovolj za drugo mesto v skupini, saj se je tekma med Belgijo in Turčijo končala z najmanj priljubljenim rezultatom. V slovenskem taboru tako niso mogli skriti razočaranja nad razpletom uvodnega dela kvalifikacij, saj bi si po prikazanem zaslužili napredovanje. Vseeno pa je imela slovenska kadetska selekcija v ognju še eno vroče žezlo, saj je z izkupičkom ene točke na tekmah z najboljšima ekipama skupine odkrito upala na preboj v naslednji krog tekmovanja kot ena izmed najboljših petih tretjeuvrščenih reprezentanc v uvodnem delu kvalifikacij.

»Imeli smo že nekaj izkušenj iz preteklih kvalifikacij, kjer se je izkazalo, da točka proti vodilnima reprezentancama skupine običajno zadostuje za napredovanje. V najboljšem položaju med tretjeuvrščenimi reprezentancami smo se znašli že takoj po zadnji tekmi s Ferskimi otoki, ko so bili končani obračunih v prvih petih kvalifikacijskih skupinah. Realno smo upali na uvrstitev v naslednji krog kvalifikacij in ko se je to na koncu tudi potrdilo, smo bili seveda zelo veseli,« je odkrito dejal slovenski selektor Dušan Kosič, ki je z zanimanjem spremljal dogajanje v vseh trinajstih kvalifikacijskih skupinah vse do zadnjega dne.

Slovenija je tako uvodni del kvalifikacij končala kot druga najboljša tretjeuvrščena reprezentanca, neposredno za izbrano vrsto Walesa in pred Finsko, Islandijo in Škotsko, ki so si prav tako skozi šivankino uho zagotovile elitni del kvalifikacij za evropsko prvenstvo do 17 let.

Zaključni turnir bo med 5. in 21. majem 2016 gostil Azerbajdžan, slovenski kadeti pa si bodo drugo zaporedno uvrstitev med evropsko elito skušali zagotoviti preko Španije, Belgije in Izraela, ki so pristale v slovenski skupini po decembrskem žrebu elitnega kroga kvalifikacij.

Tekst: Matic Kodrič za Naš nogomet, december 2015
Foto: Jure Banfi