Reprezentanca do 19 let je kvalifikacijski turnir za mladinsko evropsko prvenstvo začela v skladu z željami. Varovanci selektorja Igorja Benedejčiča so v prvi tekmi turnirja ugnali gostitelje turnirja. Irci so padli po zadetku Mike Maria Rokavca, ki je v 32. minuti hiter protinapad Slovenije in asistenco Timija Maxa Elšnika pretvoril v vodstvo z 0-1, ki so ga Slovenci zadržali vse do zadnjega sodniškega žvižga.
V drugem polčasu so slovenski upi zadržali nalet Ircev, ki so nekajkrat ogrozili vrata Roka Vodiška, ki se je izkazal z nekaj obrambami, še pred vodstvom pa je bil na strani naše izbrane vrste tudi okvir vrat. A časa za proslavo prve in izredno pomembne zmage ni, saj Jana Mlakarja in soigralce že v nedeljskem popoldnevu čaka nova zahtevna preizkušnja. Nasproti bo stala Škotska, ki je v prvem krogu z 2-0 ugnala Latvijo. Čeprav bodo Slovenci v tekmo po zmagi proti Irski krenili z dodatno mero samozavesti, tudi selektor Benedejčič priznava, da so Škoti še za nivo boljši od Ircev: »Mislim, da smo po kakovosti nekje na ravni Ircev, Škoti, ki so bili s to generacijo na evropskem prvenstvu, pa so morda v tem trenutku nekoliko boljši.«
Kot že zapisano, so Škoti v petkovem popoldnevu ugnali Latvijo, ki bo v sredo zadnja slovenska nasprotnica. Podobno kot Slovenija, je tudi Škotska do treh točk prišla že v prvem polčasu, ko sta latvijsko mrežo zatresla vezista Aidan Nesbitt in Ruben Sammut, sicer člana Celtica in Chelsea. Za razliko od irske izbrane vrste, v kateri kar trinajsterica izmed osemnajsterice igra v Angliji, je Škotska manj »odvisna« od svoje južne sosede. V Angliji se ob omenjenem Sammutu kruh služijo še štirje Škoti, kar devet reprezentantov pa prispevata oba največja škotska kluba, štiri Rangers in pet Celtic.
Za razliko od Benedejčiča, ki je v tekmi z Irsko v začetno enajsterico uvrstil kar pet igralcev generacije 1998 – ob že omenjeni trojici Elšnik, Mlakar in Vodišek še Svena Šoštariča Karića in Janeza Piška, škotski strateg Scot Gemmill precej bolj zaupa igralcem iz letnika '97, ki so zasedli deset izmed enajstih mest v petkovi enajsterici v tekmi z Latvijo. A to niti ne čudi, saj je omenjena generacija na evropskem prvenstvu 2014 prišla vse do polfinala, v katerem je morala priznati premoč Nizozemski.
Po Galwayju, četrtem največjem irskem mestu, bodo Slovenci gostovali še v Limericku. Na zelenici Market's Fielda bosta morala biti nekoliko pazljiva Žan Flis in Jan Mlakar, saj bi v primeru rumenega kartona izpustila sredino preizkušnjo z Latvijo.
Tekst: NZS
Foto: Arhiv NZS
.jpg)
