Celjanom je v portugalskem Guimaraesu uspel veliki met, saj so po strelih z bele točke izločili Vitorio, v tretjem krogu kvalifikacij UEFA Evropske konferenčne lige pa bodo skušali podvig ponoviti še v spopadu z beloruskim Nemanom.

Slovenski podprvaki bodo srečanje s klubom z zahoda Belorusije gostili v ljubljanskih Stožicah. Stadion Z'dežele namreč ne ustreza vsem kriterijem, da bi lahko grofje na domači zelenici igrali tudi tekme tretjega kroga kvalifikacij. Spopad z beloruskim nasprotnikom bo imel ob tekmovalni tudi dobrodelno noto, saj se je vodstvo kluba pred dnevi odločilo, da izkupiček prodanih vstopnic nameni za pomoč prizadetim družinam v nedavnih poplavah.

Zasedbi trenerja Alberta Riera se po izločitvi portugalske Vitorie ponuja lepa priložnost, da podaljšajo evropsko sezono, kljub temu pa pazljivost ne bo odveč. Neman, ki tako kot Celje v času beloruske samostojnosti še nikoli ni izpadel iz najmočnejše lige, je to poletje že preskočil dve evropskih oviri. Moštvo Igorja Kovaleviča je s skupnim izidom 3:2 izločilo lihtenštajnski Vaduz, nato pa z 2:0 še domžalske krvnike, nogometaše malteškega Balzana.

Neman letos še petič nastopa v evropski konkurenci, Vaduz pa je bil prvi mednarodni nasprotnik, ki so ga Belorusi uspeli ugnati. Klub, ki z izjemo pokalnega naslova iz leta 1993 ne beleži lovorik - v državnem prvenstvu je bil drugi zgolj v sezoni 2002 - že vse od leta 2016 vztraja s trenerjem Igorjem Kovalevičem. Nekdanji selektor beloruske reprezentance do 21 let bdi nad ekipo, ki jo ob domačih nogometaših sestavlja še nekaj posameznikov iz držav bivše Sovjetske zveze.

"V nogometu je vedno tako, da nov trener da novo energije. V zadnjem času nam gre vse dobro, vendar to še ni to, kar želimo. Zavedamo se, da lahko napredujemo iz dneva v dan," je že po slavju v Guimaraesu dejal Denis Popović, ki je kot kapetan grofov odprl serijo enajstmetrovk. Med vratnicama se je izkazal Matjaž Rozman, ki je odlično zamenjal poškodovanega Matka Obradovića, obenem pa ne smemo pozabiti niti na izostanek Maria Kvesića.

Četrtkov spopad v Stožicah se bo ob pisku kazahstanskega sodnika Daniyarja Sakhija pričel ob 20. uri, tudi s prenosom na Sportklubu. Povratna tekma bo odigrana v madžarskem Györu, zmagovalec dvoboja pa se bo za mesto v skupinskem delu UEFA Evropske konferenčne lige udaril z AEK-om iz ciprske Larnake ali Maccabijem iz izraelskega Tel Aviva. 

Tekst: PDo
Foto: M24.si