Slovenska nogometna reprezentanca bo v četrtek ob 20.45 v Bratislavi igrala prvo tekmo za obstanek v ligi B UEFA Lige narodov. Tekmec izbrancev Matjaža Keka bo Slovaška, cilj pa je jasen, obstati v drugem razredu tega tekmovanja. Povratna tekma bo v nedeljo ob 20.45 v Stožicah.

Slovenci, ki so naknadno po napadalcu Blažu Kramerju medse poklicali še vezista Tamarja Svetlina in vratarja Martina Turka, so v skupini B3 UEFA Lige narodov osvojili tretje mesto, potem ko zbrali osem točk v družbi Norveške, Avstrije in Kazahstana. Na drugi strani je bila Slovaška druga v skupini C1, boljša od nje je bila Švedska, za njo pa sta zaostali Estonija in Azerbajdžan.

Slovaška, ki bo pogrešala nekaj nogometašev na čelu s prvim napadalcem Davidom Strelcem, je na lestvici Mednarodne nogometne zveze 41., Slovenija pa 55. Ekipi sta se doslej merili že devetkrat, Slovenci imajo tri zmage, Slovaki dve, štiri tekme pa so se končale brez zmagovalca. Tudi zadnji dve v kvalifikacijah za svetovno prvenstvo 2022.

"Čaka nas zelo zanimiv dvoboj proti reprezentanci, ki jo zelo spoštujem. Pokazala je svojo kakovost, opozorila nase na evropskem prvenstvu, tako da nas čaka zelo zahteven dvoboj. Jasno pa je, da je naša želja ta, da ostanemo mi v ligi B," je na novinarski konferenci na Slovaškem povedal Matjaž Kek. Ta vsaj na četrtkovi tekmi ne bo mogel računati na Svita Sešlarja zaradi težav z zvinom gležnja, zelo verjetno je za oba obračuna odpadel Andraž Šporar, zaradi bolezni pa je Igorja Vekića zamenjal Martin Turk. Zaradi kartonov bo tekmo v Bratislavi izpustil Adam Gnezda Čerin.

"Oboji imamo nekaj težav, ampak je to lahko samo priložnost za novega igralca. Prepričan sem, da nas bodo ti novi igralci naredili še boljše," je poudaril selektor. Dodal je, da je obstanek v ligi B velik izziv, a da je zanj najpomembnejši vsak naslednji korak, "to je jutrišnja tekma, potem pa bomo razmišljali o nedeljski v Ljubljani in tako naprej".

Nanizal je tudi nekaj pohval na račun slovaške vrste, ki bo brez nekaj ključnih nogometašev, tudi brez Juraja Kucke, ki je končal kariero: "Če pogledate njihov seznam, so to imena, ki igrajo v dobrih ligah, so odlično vodeni, tudi na EP so odigrali fantastično. To je ekipa z glavo in repom, ima svoj način igranja in je dobro do zdaj igrala tudi v ligi narodov."

Timi Max Elšnik je povedal, da imajo vsi podobna pričakovanja: "Dve težki tekmi v treh dneh. Tekmec je po meri, vemo, kaj je cilj, to je zmagati in obstati v ligi B. Ne bo pa šlo brez prave želje, energije oziroma če ne gremo na glavo. Gremo na zmago."

Vezist Crvene zvezde je dodal, da bo moralo za zmago delati celotno moštvo: "Mislim, da ima Slovenija ogromno kakovosti. Vemo, kaj pomeni v evropskem nogometu Benjamin Šeško, ni pa vse na njem. Moramo tudi mi garati, da on dobi prave žoge. Z najboljšim vratarjem na svetu Janom Oblakom smo bili že na evropskem prvenstvu trd oreh za vsakogar, tudi za močnejše od Slovaške."

Šestindvajsetletni nogometaš je poudaril, da je treba znova pridobiti samozavest in lakoto po uspehu: "Slovaška ima tudi zelo dobre posameznike, ampak smo jih dobro analizirali, ne bomo pa izdali našega načrta. Moramo pa iti pametno v tekmo, čaka nas še povratna tekma. Ne smemo se zaleteti, saj lahko tako več izgubimo, kot dobimo."

Elšnik bo v zvezni vrsti tokrat brez kaznovanega standardnega partnerja Gnezde Čerina: "Vemo, da je motor ekipe, teče vseh 90 minut, to energijo bomo morali nadomestiti drugi. So pa tu tudi drugi fantje, ki igrajo v dobrih klubih in zdaj je priložnost, da to zagrabijo z obema rokama in pomagajo k dobremu izidu."

Tekma bo na stadionu Tehelne pole, ki sprejme dobrih 22.000 gledalcev. Sodili jo bodo Italijani Maurizio Mariani, Daniele Bindoni in Alberto Tegoni.

Tekst: STA/PDo
Foto: M24.si