Slovenski nogometni reprezentanti so se na Brdu pri Kranju zbrali na pripravah za kvalifikacijski tekmi za SP 2018 proti Slovaški 8. oktobra in Angliji 11. oktobra. Pred dvobojema, ki bosta v Stožicah, so že opravili prvi trening. Štirinajst igralcev je vadilo na polno, tisti, ki so še v nedeljo igrali v klubih pa so trenirali po prilagojenem programu.

Med tistimi, ki so že resno zagrabili, je branilec kitajskega Henana Jianyeja Miral Samardžić, ki je v Slovenijo pripotoval že pred dnevi in se tudi že prilagodil na časovno razliko. Poudarja, da si želijo na obeh tekmah pozitiven rezultat, a da bosta oba obračuna zelo težka.

Glede na stanje na lestvici Mednarodne nogometne zveze in zadnjih uspehih sta tako Slovaška kot Anglija, obe udeleženki letošnjega evropskega prvenstva v Franciji, v vlogi favorita. Slovaška je na Fifini lestvici 28., Anglija je 12., Slovenija pa 67.

"Favoritov v nogometu ni. Vsaka tekma je tekma zase. Na vsaki moraš dati maksimum. Danes znajo vsi igrati nogomet, kar smo videli tudi v Litvi. Tako se bomo na vsako tekmo maksimalno pripravili," meni 29-letni Samardžić in dodaja, da je bilo tistih 2:2 v Vilniusu tudi opomin.

"Dogajajo se tudi takšne tekme. Litovci so bili trd tekmec, malo so nas presenetili na začetku. To je opomin, upam, da se to ne bo več dogajalo," pravi 187 centimetrov visoki branilec in doda: "Na koncu smo osvojili točko, v zadnji minuti smo zadeli, tako da smo po eni strani lahko zadovoljni, saj smo točko dobili, po drugi strani pa nam je lahko žal za dve.

O Slovakih je bil bolj redkobeseden. "Imajo veliko dobrih igralcev, o imenih ne bi govoril," je le izustil, o tem, da so Slovaki po porazu proti Angliji v uvodnem krogu kvalifikacij, ranjeni, pa je dejal: "Ranjeni so toliko kot mi. Verjamem, da bodo šli na nož, tako kot mi, tako da pričakujem res trdo, trdo tekmo."

Slovaška je v 1. krogu izgubila proti Angležem z 0:1, Slovenci so v Litvi igrali 2:2, v skupini F pa sta še Malta in Škotska, slednja je v medsebojnem obračunu zmagala s 5:1.

Slovenija in Slovaška sta se doslej pomerili štirikrat. V kvalifikacijah za svetovno prvenstvo 2010 so Slovenci dobili tako tekmo doma (2:1) kot v gosteh (2:0), leta 2004 sta se ekipi na prijateljski tekmi razšli z 0:0, leta 1998 pa prav tako na prijateljskem obračunu z 1:1.

Od zdaj poklicanih igralcev je v slovenski vrsti še pet tistih, ki so igrali na zadnji tekmi proti Slovakom, in sicer Boštjan Cesar, Bojan Jokić, Rene Krhin, Valter Birsa in Milivoje Novaković, v slovaški pa so takšni Martin Škrtel, ki zaradi kazni v soboto ne bo igral, Peter Pekarik, Vladimir Weiss, Jan Durica, Marek Hamšik in Dušan Svento.