Nogometaše Celja v četrtek čaka še zadnja tekma ligaškega dela UEFA Konferenčne lige. Na stadionu Z’dežele bodo ob 21. uri gostili valižansko ekipo The New Saints (TNS).

The New Saints je valižanski nogometni klub, ustanovljen leta 1959. Gre za najbolj trofejen klub v zgodovini Walesa, saj je osvojil kar 16 državnih naslovov. Poleg tega je tudi edina ekipa iz Walesa, ki se je kadarkoli prebila v skupinski oziroma ligaški del evropskih tekmovanj. Valižani so se letos prvič uvrstili v ligaški del UEFA Konferenčne lige, v kateri trenutno zasedajo zadnje, 32. mesto in imajo na svojem računu tri točke.

TNS kljub skromnemu številu točk še vedno ohranja teoretične možnosti za napredovanje, a za tako uresničitev bi moralo priti do serije ugodnih rezultatov na drugih tekmah. Ključna bi bila seveda tudi valižanska zmaga v Celju.

Celjska ekipa v tekmo vstopa po porazu na Cipru, kjer so morali grofje priznati premoč Pafosu, ki je po nizu neizkoriščenih celjskih priložnosti slavil z 2:0. Slovenski prvaki so kljub temu na papirju favoriti proti valižanskemu prvaku, četrtkova tekma pa za Celjane predstavlja zadnjo priložnost, da si zagotovijo mesto v izločilnih bojih UEFA Konferenčne lige.

Za morebitni preboj v naslednjo fazo bi Celjani potrebovali zmago proti TNS, hkrati pa bi morali upati na ugodne rezultate na drugih tekmah. Spremljali bodo predvsem obračune ekip, kot so turški Başakşehir, škotski Hearts, češka Mlada Boleslav in ciprska Omonia. Teoretično lahko še vedno upajo na evropsko pomlad, a je pot do tja vse prej kot preprosta.

Celjske navijače tako čaka napet nogometni večer, ki bo odločil, ali bodo njihovi ljubljenci zaključili letošnjo evropsko sezono ali pa se bodo  pridružili ljubljanski Olimpiji v izločilnih bojih UEFA Konferenčne lige.

"Četrtkova tekma je najpomembnejša. To je zadnji trenutek v 2024, slika, ki ostane. Slika, ko se kvalificiraš v naslednji krog. Lahko se spominjaš poti, kako si prišel do točk, na koncu pa šteje le, ali si napredoval ali ne, zato je četrtek tako pomemben. Ni važno, kdo je nasprotnik. Ali si med 24 ali nisi. Želimo si biti zraven. Na papirju igramo proti najlažjemu nasprotniku na sporedu, a lahko bi bila to tudi prva tekma. Ni pomembno, kdo in kdaj. Najpomembneje je, da bomo zraven. Kako smo do tja prišli? Z odličnimi predstavami. Doma proti Jagielloniji bi se lahko zgodilo vse, proti Basaksehirju smo bili odlični, prav tako proti Betisu, kljub rezultatu. V nogometu 'kaj bi bilo, če bi bilo', ne šteje veliko, ne želim uporabljati besede 'sreča', ne verjamem v naključja. Moramo biti boljši, verjamem, da bomo v prihodnosti boljši. V četrtek bomo prišli do treh točk in Top24, to je cilj kluba," je zadnjo tekmo leta napovedal Albert Riera.

Za red in disciplino na igrišču bo skrbel švicarski sodnik Lukas Fahndrich, srečanje pa si boste lahko ogledali v prenosu na Sportklubu.

Tekst: JS
Foto: M24.si