Reprezentanca Slovenije je sezono 2016/17 sklenila na najlepši način. Četa selektorja Katanca je pred skoraj osem tisoč gledalci v sončnem vremenu odpravila Malto in v šesti tekmi kvalifikacij za svetovno prvenstvo v Rusiji vknjižila še s tretjo zmago, s katero se je po remiju Anglije približala tudi prvemu mestu lestvice.

Obračun z žilavimi Maltežani sta v slovensko korist odločila Josip Iličić in Milivoje Novaković, ki je z zadetkom na najlepši način sklenil dolgo in bogato kariero. »Lepo slovo in pomembna zmaga Slovenije. Na razpredelnici smo spet tam, kjer si želimo biti,« je po zadnji tekmi v poklicni karieri dejal z 32 zadetki drugi najboljši strelec v zgodovini reprezentance. Zaključek nogometne poti ni ostal neopažen niti v Nemčiji, kjer je pustil globok pečat v dresu Kölna, nekaj posebnega pa je bilo tudi slovo v Stožicah: »Bilo je lepo. Hvala vsem navijačem, ki so bili na tekmi in so me podpirali. Zahvala tudi soigralcem in NZS za lepe trenutke. V čast mi je, da sem se kot prvi na takšen način poslovil od reprezentance. Upam, da se bodo v bodoče vsi igralci, ki si to zaslužijo, od reprezentance poslovili na tako lep način.«

Soigralci so po zadnjem sodniškem žvižgu Novakovića dvignili visoko v zrak, z občudovanjem pa je na uspešno kariero dolgoletnega reprezentančnega soborca pogledal tudi Bojan Jokić. »Zadel je na zadnji tekmi kariere, kar je nekaj najlepšega. Žal nam je, ker odhaja tako dober nogoemtaš, saj ga vselej potrebujemo. Res je, da je star 38 let, vendar leta ne igrajo vloge, saj vemo, da se dobro počuti. Morda nas preseneti in se vrne, v nogometu se nikoli ne ve. Vsi nogometaši imamo nogomet zelo radi in takšni trenutki so izjemno težki. Spoštujemo njegovo odločitev in mu želimo vse najboljše,« je mišljenje celotnega moštva strnil tokrat tudi kapetan izbrane vrste: »Ni bilo prvič, tako da je bilo nekoliko lažje. Je pa vselej lepo biti reprezentančni kapetan, še posebej, ko se zmaga.«

»Osvojili smo pomembne tri točke. Ni bilo lahko, čeprav smo imeli veliko priložnosti. Žal, žoga ni šla v gol, vendar smo proti koncu tekme zadeli še drugič in lahko mirno zaključili srečanje. Lahko smo zadovoljni z zmago, manj pa z realizacijo, kljub temu pa lahko optimistično zremo naprej, v september,« je po pomembni zmagi, s katero Slovenija za prvim mestom zaostaja tri točke, poudaril Jan Oblak, ki ni imel pretiranega dela. Tudi Škofjeločan se je dotaknil zaključka nogometne poti Novakovića: »Poslovil se je v velikem slogu, kot najbolje zna, z zadetkom. Imel je fantastično kariero. Ni lahko videti, ko se kariera zaključi. Meni se je že v klubu zgodilo, da je nogometno pot sklenil Tiago, danes še Novaković. Imel je dolgo in odlično kariero, igral je do 38. leta. Verjamem, da bo v življenju uspešen prav tako kot v nogometu.«

Medtem ko sta imela Jokić in Oblak priložnost, da sta znanje Novakovića skrkala že nekaj let, je izkušenega napadalca zadnjih nekaj reprezentančnih akcij pobližje spoznaval tudi Nik Omladič. »V nekaj mesecih z reprezetnanco sem ga imel možnost spoznati. Je odličen nogometaš, kot oseba pa vzor mladim. Velik poklon in hvala za vse,« je dejal včerajšnji »joker« s klopi, ki je ob odsotnosti Valterja Birse zaigral s številko 10 na hrbtu. Tudi Šmarčan pozitivno zre v bodočnost: »Pričakovali smo takšen odpor, vendar smo se zavedali, da ne bi smeli imeti težav, če bomo pravi. Zadeli smo v perfektnem trenutku, ob koncu prvega polčasa. Lahko si čestitamo in gremo pozitivno naprej. Opravili smo svoje delo, kot so vsi pričakovali. Zdaj smo spet v igri. Naslednje tekme bodo zelo pomembne.«

Po prostem reprezentančnem poletju se bo izbrana vrsta znova zbrala konec avgusta, na prvi septembrski dan pa bo Katančeva četa gostovala na Slovaškem, ob domačem srečanju z Litvo pa bo oktober prinesel gostovanje v Londonu in tekmo s Škotsko.

Tekst: NZS
Foto: Ekipa24.si