Nogometaši Olimpije so v sezoni 2022/23 osvojili dvojno krono, z naslovom državnih prvakov pa so si zagotovili nastop v kvalifikacijah UEFA Lige prvakov. Prvi tekmec na mednarodnem odru bo že v torkovem večeru latvijska Valmiera.

Ljubljančani kot prvi od slovenskih klubov odpirajo tekmovalno sezono 2023/24. Zeleno-beli so letošnji predstavniki naše države v kvalifikacijah najelitnejšega klubskega tekmovanja, UEFA Lige prvakov. Ples kroglic je pred tedni odločil, da se bo Olimpija v prvem krogu pomerila z lanskoletnim prvakom Latvije. Valmiera je lani - latvijsko prvenstvo se igra med marcem in novembrom - osvojila prvi naslov državnega prvaka v zgodovini kluba, ki se je pričela pisati leta 1997.

Klub iz istoimenskega mesta na severu države se je že leto po ustanovitvi kluba prebil v prvoligaško konkurenco, tam ostal sedem sezon, nato pa kar 14 let lovil vrnitev med najboljše latvijske klube.Valmiera se je v sezoni 2020/21 prvič predstavila v mednarodni konkurenci, a je v kvalifikacijah UEFA Evropske lige izgubila z Lechom iz Poznana. Leto kasneje, je bila v prvem predkrogu UEFA Evropske konferenčne lige boljša litovska Suduva, lani pa še severnomakedonska Škendija. Valmiera na petih evropskih preizkušnjah še nima zmage, za zdaj edini remi brez zadetkov pa je pred dvema letoma zabeležil na domači tekmi s Suduvo. Valmiera po 22 krogih letošnje sezone zaseda tretje mesto lestvice, a nima več možnosti, da se vmeša v boj za prvi dve mesti. Vodilna Riga beži za kar 21 točk, tri točke manj pa znaša prednost RFS-ja.

RFS je zadnji latvijski predstavnik, ki je gostoval v Ljubljani, zmaji pa so ga pred štirimi leti premagali s skupnim izidom 4:3, čeprav so doma izgubili z 2:3. Zasedba iz Stožic bo v kvalifikacijah UEFA Lige prvakov nastopila prvič po sezoni 2018/19, ko jih je v prvem krogu izločil azerbajdžanski Qarabag. Motiv je jasen, zmaga v slovensko-latvijskem spopadu prinaša vsaj še šest evropskih tekem in korak bližje do evropske jeseni, saj ima zmagovalec prvega kroga UEFA Lige prvakov nato še dva "popravna izpita".

Olimpija se v novo sezono podaja z nekaj kadrovskimi spremembami, tudi trenersko. Alberta Riera, ki je moštvo popeljal do dveh naslovov, je nasledil Joao Henriques, ki se prvič preizkuša izven meja rodne Portugalske. Petdesetletni strokovnjak je imel v pripravah dovolj časa, da je uigral moštvo, saj so se novinci hitro priključili vadbi z novimi soigralci. 

Osrednji branilec Ahmet Muhamedbegović je bil v Ljubljano pripeljan kot menjava za Đorđa Crnomarkovića, Maria Kvesića, ki je bil glede na statistiko najkoristnejši igralec Olimpije v minuli sezoni, pa bi lahko zamenjal Nemanja Motika. Nekdanji up Bayerna je pred dnevi odločil dvoboj s splitskim Hajdukom, medtem ko so Ljubljančani na pripravah v Avstriji tesno izgubili s Slovanom iz Bratislave.

Obračun v Stožicah se bo pričel ob 20. uri, nadzirala ga bo romunska sodniška ekipa na čelu z Andreijem Chivuletom, neposredni prenos srečanja pa bo moč spremljati na Sportklubu.

Tekst: PDo
Foto: M24.si