Medtem, ko so bile oči slovenske nogometne publike uprte v oba slovenska predstavnika v kvalifikacijah za Uefino evropsko ligi, so Goričani prvo tekmo zaključili v svojo korist, Velenjčani pa nesrečno klonili proti Crveni Zvezdi.
Sinočnji nogometni praznik v Velenju, ki je dodobra napolnil stadion ob Jezeru, je nazorno pokazal, da je kvalitetna razlika med slovenskim in srbskim klubskim nogometom najmanjša od osamosvojitve. Če si je tekmo ogledal kakšen jugonostalgik, ki nogomet v Sloveniji spremlja sicer bolj površno, tokrat pa si je tekmo ogledal zaradi srbskega velikana, je brez dvoma mislil, da sta ekipi v slačilnici zamenjali drese. Knapi, tokrat v svoji rdeči različici dresa, so bili večino tekme boljši nasprotnik, modri Zvezdaši pa so bili osredotočeni predvsem na pokrivanje prostora in odvračanje nevarnosti od svojih vrat.
Oboje jim je dobro uspevalo v prvem polčasu, ko so Velenjčani le s težavo prihajali do zaključkov. Pušnik je pred tekmo očitno predvidel, da je leva stran Zvezde njihova šibka točka, zato so Trifokovič, Dedič in Kolsi poskušali s prodori po svoji desni, žal pa sicer nevarni in ostri predložki po pravilu niso in niso končali na glavi Luke Prašnikarja, ki je odigral v vlogi edinega pravega napadalca (od začetka sta mu s položajev krilnih napadalcev pomagala Trifkovič in Omladič). Prav Omladič je bil eden bolje razpoloženih igralcev Pušnikove čete, žal pa njegov poskus v prvem in še lepši v drugem, nista končala v mreži Srbov. Zvezdaši so bili nevarni predvsem z močnimi poskusi od daleč, dvakrat se je lepo izkazal vratar Velenjčanov Savič, razen zadetka, ki je bil bolj plod srečnih naključij kot dobro odigrane akcije, pa so si morda pripravili še eno ali dve resni priložnosti. Velenjčani so po prejetem zadetku za nekaj trenutkov popustili, nato pa proti koncu srečanja z vsemi razpoložljivimi silami krenili proti vratom favoriziranega nasprotnika. Tako je vratarja Zvezde po strelu Djukiča z glavo rešila prečka, isti igralec bi lahko nekoliko hitreje reagiral tudi ob gneči pred Zvezdinimi vrati dve lepi priložnosti je zapravil tudi Mešič, z močnim strelom "iz kolena" pa bi Zvezdaše skoraj presenetil rezervist Grbič. Kljub porazu so knapi prikazali všečno in pogumno igro, s kakršno bi lahko na Marakani srečni Crveni Zvezdi vsaj močno zagrenili naslednjih 90 minut dvoboja, če ne celo presenetili.
Če Velenjčanom ni uspelo, pa so slovensko čast v rezultatskem smislu tokrat rešili Goričani. Ti so se v domačem Športnem parku pomerili s finskim Lahtijem, katerega prvi zvezdnik je sicer že osemintridesetletni nekdanji igralec Ajaxa, Liverpoola in Barcelone Jari Litmanen. 2000 gledalcev je v prvem polčasu videlo igro večinoma med obema kazenskima prostoroma, nekaj pobude so imeli sicer Finci, medtem ko je prvi pravi strel z domače strani proti vratom Lahtija v 29. minuti sprožil Galešič. V 39. minuti, potem ko so Finci zapravili še nekaj polpriložnosti, je goriški Športni park završal. Admir Kršič je izvajal prosti strel, žoga je švignila mimo živega zidu in gostujočega vratarja, se odbila od vratnice in končala v mreži. Kršič je s tem zadetkom postavil rezultat polčasa, kot tudi rezultat tekme.
V drugem delu so Goričani zaigrali podjetneje in si priigrali večje število priložnosti. Nekajkrat se je v ugodnem položaju znašel Galešič, ki pa ni imel sreče v zaključku. V enem primeru je isti igralec osmešil finsko obrambo, na koncu pa mu je zmanjkalo sreče pri samem zaključku. Seveda pa tudi Finci niso bili brez svojih priložnosti, kar pomeni, da se Goričanom, kljub prednosti, na drugi tekmi obeta vse prej kot lahko napredovanje v naslednji krog kvalifikacij z skupinski del Uefine evropske lige.
Tekst: NZS/MK
Foto: Vid Ponikvar
