Slovenski nogometni prvak Maribor se bo v 2. predkrogu Uefa Lige prvakov pomeril s kazahstansko Astano. Tako je določil današnji žreb na sedežu Evropske nogometne zveze v Nyonu.
Nogometaši Maribora začenjajo evropsko sezono proti kazahstanskemu prvaku Astani. Vijoličasti so dobili na papirju najbolj neugodnega nasprotnika, saj so bile v bobnu s Kazahstanci le še ekipe Sarajeva, Vardarja, Rudar Plevlje in Hibernians FC.
Astana velja za zelo ambiciozno moštvo, ki se vse bolj uveljavlja v evropskem nogometnem prostoru. Kazahstanci, za katere igra tudi nekdanji Domžalčan Nemanja Maksimovič, so v pretekli sezoni dokazali svojo vrednost s prebojem v “playoff” Uefa Evropske lige, ko so klonili proti španskem Villarrealu. Astana je na klubski lestvici Uefa uvrščena na 310. mesto, Maribor pa je 92.
Prva tekma med Mariborom in Astano bo 14. ali 15. julija v Ljudskem vrtu. Povratna 21. ali 22.7. v Kazahstanu.
Zlatko Zahovič, športni direktor Maribora: “Po nogometni plati je to daleč najslabši žreb za nas. Sarajevo bi lahko označili kot slabšega zaradi zunanjih dejavnikov, nogometno pa so manj želeni tekmeci nogometaši Astane, saj so igrali odlično v lanskem evropskem tekmovanju in po izločitvah treh klubov (armenskega Pjunika, Hapoela iz Tel Aviva in AIK Stockholma) izpadli šele v play offu Lige Europa proti Villarrealu. Ob tem ne smemo zanemariti najpomembnejšega spoznanja, da so že v tekmovalnem ritmu. Po šestnajstih odigranih krogih so že na vrhuncu pripravljenosti!!! Prva tekma je doma in potrebovali bomo pomoč navijačev kot v Ligi prvakov. Prva tekma z Astano bo tekma sezone! Za napredovanje bomo morali odigrati dve popolni tekmi, ampak ne glede na vse smo kot zmeraj optimisti.”
Ante Šimundža, trener Maribora: “Prvaki Kazahstana ogromno vlagajo v ekipo v zadnjih letih. Njihovi rezultati pomenijo precejšnje opozorilo, lani so daleč prišli v evropskem tekmovanju z izločitvijo treh klubov. Ustreza jim, da so v tekmovalnem ritmu. Mi se bomo v čim krajšem času oskrbeli z vsemi informacijami in se temeljito pripravili. To je zelo pomembna tekma, lahko jo označimo kot najpomembnejšo. Moramo biti v zelo dobrem stanju in odigrati odlično v obeh tekmah. Čaka nas zahtevnih 180 minut, nedvomno že na prvi tekmi potrebujemo energijo navijačev, ki so nam jo dajali na vsaki evropski tekmi. Naj se to ponovi.”
Tekst: MKo
Foto: Ekipa24.si
