Nogometaši Maribora začenjajo s tretjim krogom kvalifikacij za Uefa Ligo prvakov. Ljudski vrt bo v sredo ob 20.30 prizorišče prvega obračuna z izraelskim Maccabijem iz Tel Aviva, medtem ko bo povratna tekma odigrana prihodnji torek v ciprski Larnaki.

Na Štajerskem tudi letos vse bolj diši po evropski jeseni. Po zmagi nad Zrinjskim iz Mostarja so namreč slovenski državni prvaki le še za korak oddaljeni od »play-offa« za Uefa Ligo prvakov oziroma najmanj od skupinskega dela Uefa Evropske lige. Ključna bo tekma z Maccabijem iz Tel Aviva, ki se podaja v obračun z Mariborom v vlogi favorita.

»Ne smemo pozabiti, da je Maccabi velik klub, klub s tradicijo. Čeprav je Maribor z rednim nastopanjem v evropskih pokalih tudi že stopničko višje, bo najbrž prisotna tudi določena mera podcenjevanja,« je na novinarski konferenci pred sredinim obračunom dejal Marko Šuler, ki je kvalitete izraelskega klubskega nogometa spoznaval še kot nogometaš Hapoela iz Tel Aviva. »Maccabi iz mojih časov v Izraelu je podoben zdajšnjemu. Je napadalno usmerjena ekipa, s kombinatoriko v igri, hitrimi podajami. Španski trener, ki se je vrnil na klop, je zagovornik ustvarjalnosti v igri. Kdor gre proti njim naivno na igrišče, preveč odprto, je hitro kaznovan. Imajo kakovost, a seveda tudi nekaj značilnosti, ki jih lahko izkoristimo.«

O skupnem zmagovalcu dvoboja bodo po vsej verjetnosti odločale malenkosti. V korist Mariborčanov zagotovo govori prizorišče povratnega obračuna, ki bo v ciprski Larnaki, saj v Izraelu vladajo vojne razmere. »V skupnem dvoboju bi se jim lahko poznalo, da ne igrajo doma, saj imajo pred svojimi navijači dodatno energijo. Toda gremo po vrsti, najprej se ukvarjamo le s tekmo na našem igrišču,« je osredotočen na prvi dvoboj Šuler, ki verjame, da bi lahko Maribor kakovostnega tekmeca presenetil tudi z dobro postavitvijo na igrišču.

Vijoličasti se bodo v tekmo z Izraelci najverjetneje podali brez Aleša Mejača, ki se je poškodoval na prvenstvenem srečanju z Radomljami. Vsi ostali nogometaši so zdravi in kandidirajo za nastop, tako da bo imel Ante Šimundža sladke skrbi s sestavo ekipe. Na tako pomembnih obračunih pogosto odloča disciplina v obrambni vrsti: »Skušali se bomo potruditi, da bi mrežo še tretjič ohranili nedotaknjeno. Vsak gol je lahko odločilen. V evropskih tekmah je ogromnega pomena, če uspeš obdržati ničlo.«

Kakšna so torej pričakovanja? »Upam, da jih bomo izločili. Naj bo to moj edini napovednik. O vseh drugih zadevah je nesmiselno razmišljati vnaprej. Glede na to, kako dobro delamo, imamo možnosti. Želja je velika, cilji visoki, lahko bi poskrbeli za podvig. Še sami ne vemo, kje je natančen doseg te ekipe. Verjamem pa, da je zelo visok,« je zaključil nekdanji branilec slovenske reprezentance in izpostavil odlično vzdušje znotraj slačilnice.

Obračun med Mariborom in Maccabijem bo sodila slovaška sodniška ekipa, na čelu z Ivanom Kruzliakom, ki je pogosto povezan z nogometnim dogajanjem v Sloveniji. Slovak je namreč maja 2012 sodil v finalu Eura U-17 na naših tleh, decembra istega leta je prinesel srečo A-reprezentanci Slovenije ob zmagi v Ljudskem vrtu proti Cipru, medtem ko so ga Mariborčani spoznali novembra lani v Kazanu.

Prvo tekmo 3. kroga kvalifikacij za Uefa Ligo prvakov si bo mogoče ogledati v neposrednem televizijskem prenosu na TV Slovenija 2, še bolj zaželena pa je podpora vijoličastim na tribunah mariborskega štadiona. Zaradi zadnjih dogodkov na Bližnjem Vzhodu bo vstop na štadion mogoč le ob predložitvi osebnega dokumenta. Organizatorji ob tem pozivajo k športnemu navijanju.

Tekst: MKo
Foto: Ekipa