Nogometaši Maribora so v povratnem dvoboju 3. predkroga Evropske lige proti škotskemu Hibernianu branili prednost treh zadetkov z domačega terena. V Edinburghu je Milaničevim varovancem vnovič uspelo zatresti nasprotnikovo mrežo. Z izidom 2:3, skupno 2:6 vijoličasti zasluženo potujejo v naslednji krog. Po izjemnem Iličiču je tokrat v ospredju kapetan Tavares.

Hibernian FC:NK Maribor 2:3 (0:1)

1:1 De Graaf (54.) in 2:3 (89.); 0:1 Tavares (19.) in 0:3 (73.),  0:2 Mezga (67./11-m)

Sodniki: Clement Turpin, Laurent Ugo, Emmanuel Boisdenghien, Philippe Malige (vsi Francija).

Hibernian: Smith, Hart (od 70. Galbraith), Hogg, Murray, de Graaf, Nish, Riordan, McBride, Stokes, Bamba, Miller (od 70. Wotherspoon);

Maribor: Pridigar, Rajčevič, Andjelkovič, Viler, Mejač, Bačinovič, Mezga (od 90. Cvijanovič), Mertelj, Iličič, Tavares, Volaš (od 93. Plut).

Kljub škotskim poizkusom, da bi štajerske nogometaše pred zagotovo eno najpomembnejših tekem sezone vrgli iz tira, so vijoličasti na najboljši možni način odgovorili na igrišču. Po (pre)dolgi poti do stadiona in številnim zapletom je v Edinburghu odpadla napovedana tiskovna konferenca, na škotske provokacije pa so Milaničevi varovanci reagirali šele na terenu. Kljub nepozabni 'dobrodošlici' so glave Mariborčanov na mestu, želja po napredovanju pa skupaj s kvaliteto nepremagljiva kombinacija, kar kaže tudi končni izid srečanja.

Tako kot v prvem dvoboju je tudi tokrat pokalnim prvakom žogo trikrat uspelo spraviti za Smithov hrbet. Če je bil junak prvega srečanja Josip Iličič, pa je tokrat njegovo vlogo prevzel Marcos Tavares. Sprva je zadel v 19. minuti srečanja in ob edinem golu v prvem polčasu vijoličaste popeljal v še višje vodstvo. Natančen pa je bil tudi v 73. minuti, sedem minut za tem, ko je Mezga povišal na 2:1. Pri gostih je bil razpoložen le De Graaf, ki se je med strelce vpisal dvakrat.

Medtem, ko je Milanič v ogenj poslal preverjeno enajsterico, je bila začetna postava Hiberniana precej spremenjena. Kar štiri nova imena so pričela dvoboj, ki pa se kasneje ni razpletel po pričakovanjih gostiteljev. Tudi sicer je bila že začetna razlika treh zadetkov, ki so se kmalu sprevrgli v skupnih 1:6 (kasneje pa se je izid ustavil pri 2:6) za Škote, skoraj da misija nemogoče. V želji po napredovanju v zadnji krog pred skupinskim delom tekmovanja so tokratni gostitelji pregoreli, vijoličasti pa še enkrat več dokazali svoje kvalitete in namero, da se po letu 1999, ko so se uvrstili v Ligo prvakov, z Uefino evropsko ligo  vrnejo na prizorišča Stare celine.

Prvi so zapretili gostitelji, slovenski predstavnik pa odgovoril že v naslednjem napadu, ko je protinapad Mezge in Mertlja propadel ob strelu na gol. De Graaf je že v 12. minuti nakazal svojo strelsko razpoloženost in žogo poslal ob levi vratnici. Pridigar je dobil tudi kasnejši dvoboj z De Graafom, v 19. minuti pa je zavreščalo na delu tribune, rezerviranem za gostujoče navijače. Po prekinitvi sta v kazenskem prostoru ob izvajanju kota najvišje skočila Tavares in Anđelkovič, prvi pa žogo pri tem uspel spraviti v gol.

Namesto domačega odgovora je sledilo še nekaj obetavnih akcij Maribora, a so se vse namere ustavile ob nenatančnem strelu proti vratom. V 34. minuti se je zatresla škotska vratnica, še pred polčasom pa je svojo srečo preizkusil še Bačinovič.

Pridigar je ob pričetku drugega dela srečanja sicer ubranil nekaj strelov, nato pa v 52. minuti vendarle klonil. Boljši je bil De Graaf. Če Mezga ob prvem padcu v kazenskem prostoru ni dobil priložnosti z bele točke, pa je 19 minut zatem vendarle stal 11 metrov pred golom. Le sedem minut zatem se je izid na semaforju znova spremenil. Akcija Tavaresa, Iličiča, Volaša in znova Tavaresa je obrodila sadove. Pridigar je bil medtem še vedno učinkovit.

Po novih 90. minutah so se zasluženo veselili gostje, ki so na krilih moštvene igre, nepopustljivosti in zaupanja v svoje sposobnosti ugnali škotskega predstavnika. Štajerski predstavnik sedaj čaka na novega tekmeca.